Если Пирс плохо справился с попыткой приобрести мексиканские территории, то со второй главной целью - Кубой - дела обстояли еще хуже. Здесь безрассудство его тактики проявилось с самого начала, когда он назначил Пьера Суле из Луизианы министром по делам Испании. В целом Суле не подходил для этой цели из-за мелодраматического темперамента и склонности к излишествам во всем, что он делал. Уроженец Франции и изгнанник из Европы из-за своей революционной деятельности, Суле странным образом сочетал в себе красную республиканскую идентификацию с революционными делами в Европе, с одной стороны, и горячую поддержку рабства в Америке - с другой. Таким образом, и у европейских консерваторов, и у американских либералов были причины не доверять ему. В частности, Мадрид был худшим местом в мире для его отправки, поскольку он отличился в Сенате своими цветистыми восхвалениями Лопеса и кубинских филистеров, а также утверждением, что военное завоевание Кубы соответствует духу Молодой Америки. В ночь перед отплытием в Испанию этому невероятному посланнику исполнили серенаду кубинские хунты в Нью-Йорке. Он стоял на балконе отеля и благодушно слушал, как представитель хунты в присутствии нескольких тысяч человек призывает его привезти "новую звезду", чтобы она "сияла на небосклоне Молодой Америки". В ответ он сказал, что Америка будет говорить "огромные истины тиранам старого континента". На следующий день он отплыл ко двору одного из тиранов.19
Суле пробыл в Испании пятнадцать месяцев, в течение которых было мало скучных моментов. Со своим гипертиреозом и склонностью к пиротехнике он большую часть времени держал Мадрид в напряжении. Через два месяца после приезда он ранил на дуэли французского посла за то, что кто-то - не посол - слишком вольно отозвался о декольте миссис Суле. Два месяца спустя, когда секретарь Марси поручил ему опротестовать захват в Гаване американского парохода Black Warrior, Соул усовершенствовал свои инструкции, предъявив сорокавосьмичасовой ультиматум; министр иностранных дел Испании проницательно заподозрил, что это требование не было санкционировано в Вашингтоне, и отказался его выполнять. Спустя еще два месяца испанские республиканцы предприняли попытку революции; Соул уже был в контакте с ними, и считалось, что он субсидировал их; он публично приветствовал революцию "со всем пылом святого энтузиазма"; и он сообщил Марси, что добился от революционеров обещания отдать Кубу Соединенным Штатам, если Марси выплатит им 300 000 долларов. До окончания своей миссии он связался с международной сетью революционеров, включая, возможно, одного рецидивиста, и ему был временно запрещен въезд во Францию.20
Экстравагантность поведения Соула отвлекла внимание от более важного вопроса о действительных намерениях Вашингтона в отношении Кубы. Соул с самого начала действовал так, как будто единственной целью его миссии было приобретение Кубы с помощью крючка или мошенничества, но на самом деле в его инструкциях было указано, что Соединенные Штаты не должны нарушать испанский суверенитет на Кубе и что он должен воздерживаться от любых переговоров о покупке. Он сам заявил, что покупка "устарела". Администрация надеялась, как сказали Соулу, что Куба "освободится сама или будет освобождена" от испанского контроля. В то время эта фраза имела вполне понятный смысл, эвфемистически обозначая внутреннюю революцию, поддержанную помощью извне, которая произошла в Техасе. Такая революция действительно готовилась, а ее публично признанным лидером был Джон А. Квитман из Миссисипи. Проект Квитмена по созданию филистеров пользовался финансовой и политической поддержкой во многих местах, особенно в Нью-Йорке, Новом Орлеане и Кентукки. У него были друзья в кабинете министров, особенно Джефферсон Дэвис и Калеб Кушинг. Он посетил Вашингтон в июле 1853 года, проконсультировался с этими друзьями и, по-видимому, получил заверения в том, что администрация не вмешиваться, чтобы помешать его планам вторжения. В августе 1853 года Квитмен подписал официальное соглашение с лидерами кубинской хунты в Нью-Йорке, по которому он становился "гражданским и военным вождем революции", с полным контролем над всеми фондами, правом выпуска облигаций и военных комиссий, правом собирать войска и фрахтовать суда, а также всеми прерогативами диктатора. Квитман должен был посвятить эти полномочия созданию независимого правительства на Кубе, которое сохранит рабство; он должен был получить 1 миллион долларов, если и когда Куба станет свободной.21