Как бы отвечая на вызов широко разрекламированного проекта Квитмана, испанское правительство в сентябре 1853 года предприняло экстраординарный шаг. Оно назначило Маркеса де ла Пезелу генерал-капитаном Кубы, и вскоре Пезела приступил к реализации программы по улучшению положения негритянского населения Кубы, которая не была похожа ни на что, что когда-либо происходило на острове до этого времени. До его назначения Куба оставалась одним из немногих мест, где африканская работорговля все еще процветала в больших масштабах. Ни кубинские плантаторы, ни реакционные правители Испании не испытывали никакой гуманитарной озабоченности по поводу рабства. Поэтому, когда в Пезуэле был принят указ о жестких мерах по пресечению работорговли и объявлено, что все рабы, ввезенные на остров с 1835 года, должны быть освобождены, это стало неожиданностью. Большая часть негритянского населения Кубы действительно прибыла на остров после 1835 года, поэтому такой шаг был равносилен провозглашению эмансипации. Кроме того, он поощрял межрасовые браки и организовывал освобожденных негров в ополчение, одновременно запрещая белым носить оружие. Проводимая правительством, которое не претендовало на либеральные или реформистские цели, эта политика "африканизации" имела парадоксальный и в то же время совершенно ясный смысл. Кубинское правительство готовилось использовать негритянские войска против всех потенциальных филистеров и против всех кубинских плантаторов, сочувствующих филистерам.22 Это был иронический аналог политики самого Суле, ибо если Суле стремился создать союз между революционными республиканцами Европы и рабовладельческими плантаторами Юга и Кубы против правительства Испании, то Пезуэла с еще более смелым оппортунизмом стремился сделать порабощенные черные массы Кубы оплотом поддержки испанского абсолютизма против американского и кубинского республиканства. Политика Пецуэлы была не только рискованной, но и изобретательной, поскольку она пробудила у жителей южных штатов сильное чувство необходимости действовать быстро, пока программа "африканизации" не вступила в силу. Но, увеличивая риск американской интервенции, она также давала потенциальным филистерам отрезвляющее осознание того, что вторжение на Кубу может повлечь за собой жестокие бои против сражающихся рабов, защищающих свою новую свободу. Пецуэла еще больше подчеркнул свою готовность бросить вызов американцам, когда захватил "Черную воительницу" и отказался вести переговоры с американским консулом о ее освобождении.
Таким образом, в разгар кризиса Канзас-Небраска разразился и кризис Кубы. Когда законодательное собрание Луизианы призвало к "решительным и энергичным мерам", когда Пирс сообщил Конгрессу, что захват "Черного воина" был "бессмысленной травмой", за которую он потребовал "немедленного возмещения", когда сенатор Слайделл из Луизианы потребовал отмены законов о нейтралитете, ограничивавших деятельность филистеров, и когда Калеб Кушинг в кабинете министров призвал к блокаде Кубы, казалось, что какие-то действия должны быть неизбежны.23 Если бы Джон А. Куитман решил действовать именно в это время, он мог бы заставить администрацию поддержать его. Но Квитмен был слишком благоразумен, чтобы стать успешным филистером , и продолжал свои бесконечные приготовления. 16 апреля он сообщил хунте, что выступит, как только в его распоряжении будет три тысячи человек, один вооруженный пароход и 220 000 долларов.24
Но пока Квитмен ждал, снисходительное отношение администрации стало остывать, и политика изменилась. Правительство решило полагаться на покупку, а не на филистерство как средство приобретения Кубы. Причина такой перемены не совсем ясна. По всей видимости, некоторые ярые сторонники экспансии искренне верили, что покупку можно легко осуществить, что филистерство ставит ее под угрозу и что поэтому Квитман должен быть подавлен. Но отчасти это было отступление от экспансионизма, вызванное тем, что администрация Пирса, уже потрясенная "делом Канзаса-Небраски", начала понимать, к какой ошеломляющей критике приведет агрессивная экспансионистская политика, и особенно поддержка прорабовладельческого вторжения на Кубу.25