Отсюда и движение в сторону покупки. Поворотный момент в этом изменении политики наступил 3 апреля, когда секретарь Марси направил Соулу совершенно новые инструкции, отменяющие его предыдущий запрет воздерживаться от переговоров о покупке, разрешая ему предложить 130 миллионов долларов и добавляя уже цитировавшееся загадочное заявление, что если это предложение окажется неудачным, "вы направите свои усилия на следующий желательный объект, который заключается в отделении этого острова от испанского владения".26 Восемь недель спустя администрация завершила свою смену, когда Пирс издал прокламацию, предупреждающую, что правительство будет преследовать любого, кто нарушит законы о нейтралитете. Это произошло на следующий день после подписания им законопроекта Канзас-Небраска, и, возможно, он действовал отчасти потому, что у него не было сил на еще одну подобную борьбу. В тот самый момент, когда сенатский комитет по международным отношениям собирался расчистить путь для филистеров, положительно отозвавшись о законопроекте Слайделла об отмене законов о нейтралитете, Пирс не только остановил их, но и положительно подтвердил эти законы.27 Это был, пожалуй, самый решительный шаг, который Пирс лично предпринял за четыре года своего президентства.
Квитмен, конечно же, выразил протест. Через своего представителя в Вашингтоне он с полным основанием утверждал, что прокламация Пирса нарушает его договоренности с администрацией. Кроме того, он продолжал заниматься подготовкой к экспедиции. Но после того как суд присяжных в Новом Орлеане потребовал от него взять на себя обязательство в размере 3 000 долларов соблюдать законы о нейтралитете в течение девяти месяцев, он отложил свою экспедицию до 1855 года. Задержка ухудшила его перспективы. В январе генерал-губернатор арестовал более сотни кубинских сторонников филибастера, и некоторые из них были преданы смерти. Квитмен всегда надеялся поддержать революцию на Кубе, а не просто вторгнуться на остров, и это стало ударом по его надеждам. Позже зимой Пирс, очевидно, вызвал Квитмена в Вашингтон, где ему были представлены убедительные доказательства того, что остров надежно защищен. Наконец, в апреле 1855 года, после почти двух лет отсрочек, Квитмен вернул хунте полномочия, которыми она его наделила.28
Тем временем кубинский кризис затихал. Испания не только отказалась продавать Кубу, но даже не дала Суле возможности предложить ее купить. Но "Черный воин" был возвращен владельцам после взимания штрафа в размере 6 000 долларов, против которого Соединенные Штаты продолжали протестовать. Пецуэла стал несколько менее драконовским в своих мерах по "африканизации" и в сентябре 1854 года вернулся в Испанию.29 Казалось, что все кубинское дело должно было закончиться под хныканье Квитмана, когда Соул, что характерно, придумал завершить его еще одним взрывом, который положил конец его министерству.
Сул никогда не упускал из виду тот загадочный отрывок из инструкций Марси - "следующая желательная цель - отделить остров от испанского владычества". Возможно, Марси и сам забыл об этом. Во всяком случае, Марси, возможно, под давлением Пирса, позволил убедить себя в том, что было бы неплохо, чтобы три главных американских министра в Европе - Бьюкенен в Лондоне, Мейсон в Париже и Соул - встретились в частном порядке для "полного и свободного обмена мнениями" относительно Кубы. В августе 1854 года он уполномочил Соула организовать такую встречу. В это время Бьюкенен убедительно доказывал, что давление на испанское правительство с целью продажи Кубы может быть оказано держателями испанских облигаций, и вполне вероятно, что Марси ожидал, что Бьюкенен заменит эту более тонкую политику гистрионными методами Соула. В любом случае он должен был надеяться, что известная осторожность Бьюкенена окажет сдерживающее влияние на Соула. Но он опять-таки не учел таланта Соула превращать любую сделку в мелодраму. Большой ущерб был нанесен еще до встречи участников совещания, поскольку о тайне их встречи было объявлено таким сценическим шепотом, что каждый дипломат в Европе знал, что происходит нечто необычное. Затем, когда трое мужчин собрались вместе, вместо того чтобы Бьюкенен навязывал свои взгляды Суле, Суле каким-то образом навязал свои взгляды Бьюкенену.