Вторая кажущаяся выгода для экспансионизма появилась в январе I860 года, когда президент Бьюкенен представил Сенату договор, заключенный с правительством Хуареса, которое в то время пыталось свергнуть правительство в Мехико. Договор был заключен после того, как длительный период беспорядков в Мексике привел к невыполнению обязательств перед американскими гражданами, к условиям, которые ставили под угрозу жизнь американцев в Мексике, а также к слабости и отчаянной нужде в деньгах мексиканского правительства. Некоторые проницательные американцы увидели в слабости Мексики возможность получить ценные права на собственность и расширить американский контроль. При администрации Пирса американский министр Джон Форсайт заключил договор о предоставлении Мексике займа в 15 миллионов долларов, который, по его словам, представлял собой своего рода "плавающую закладную на территорию бедного соседа", которую она не могла погасить и которая "могла быть погашена только путем мирного обращения взыскания с ее согласия". Таким образом, "обнаружив невозможность немедленного приобретения территории", Форсайт попытался "проложить путь для приобретения в будущем".39 Но президент Пирс, все еще ожесточенный Остендским манифестом, не представил договор Форсайта в Сенат и оставил решение мексиканской проблемы на усмотрение Бьюкенена. Бьюкенен также воздержался от представления договора Форсайта, но активно выступал за экспансию, неоднократно поднимая эту тему в своих посланиях к Конгрессу, причем как в отношении Мексики, так и Кубы. Он также поручил своим посланникам добиваться территориальных приобретений и рекомендовал Конгрессу предоставить ему "необходимые полномочия для вступления во владение достаточной частью отдаленной и незаселенной территории Мексики, чтобы держать ее в залоге" для выплаты американских требований. Кроме того, он предложил, чтобы Соединенные Штаты установили временный протекторат над северными районами Соноры и Чиуауа. Конгресс проигнорировал эти предложения, но через год Бьюкенен попросил разрешения направить "достаточные военные силы в Мексику", чтобы получить "компенсацию за прошлое и безопасность на будущее". Тем временем он уполномочил своего министра в Мексике Роберта М. Маклейна вести переговоры с Хуаресом. Режим Хуареса, вовлеченный в гражданскую войну, отчаянно нуждался в американском сотрудничестве, и он предоставил Маклейну договор, содержащий чрезвычайные уступки. За 4 миллиона долларов Мексика предоставит Соединенным Штатам две бессрочные полосы от Атлантического до Тихого океана: одну - через Техуантепекский перешеек, другую - от точки в низовьях Рио-Гранде до порта Мазат-Лан. Соединенные Штаты также были уполномочены защищать эти маршруты односторонними военными действиями и вмешиваться с применением силы для поддержания прав и безопасности американских граждан в Мексике. Немногие договоры, представленные на рассмотрение Сената, когда-либо предоставляли Соединенным Штатам так много, как этот, и легко представить себе, с каким радушием он был бы принят во время правления Полка. Но Сенат отклонил его 18 против 27. Четырнадцать южан и четыре северянина проголосовали за него; четыре южанина и двадцать три северянина - против.40
Возможно, 1850-е годы и ознаменовали, как полагают некоторые историки, прилив Манифеста Судьбы, но когда вся пыль манифестов, филистеров, договоров об аннексии и речей с орлами осела, единственной территорией, перешедшей из рук в руки за это десятилетие, стала полоска земли, полученная в результате "Покупки Гадсдена".