Когда виги, выступающие против рабства, и виги-нативисты увидели, что люди, выступающие против Небраски, откололись от Демократической партии, они сразу же отреагировали на это шагами по созданию новых политических организаций. Весна и лето 1854 года стали свидетелями быстрых перемен и интенсивной политической деятельности. Усилия антирабовладельцев, конечно, были относительно более заметны, чем усилия нативистов, поскольку реакция на билль о Небраске была антирабовладельческой реакцией. В каждом свободном штате эта реакция оказала значительное влияние на структуру партий. В некоторых штатах, таких как Мичиган и Висконсин, Индиана и Мэн, где виги изначально были слабы, можно было с относительной легкостью и быстротой сформировать полностью интегрированную новую партию, основанную в основном на борьбе с рабством. Но темп перехода был неодинаков в двух штатах. Там, где организация вигов была сильна, как в Нью-Йорке, или где соседство с рабовладельческими штатами способствовало снисходительному отношению к рабству, как в Пенсильвании и Нью-Джерси, организации вигов оказались живучими, и антирабовладельцам пришлось довольствоваться слабыми коалициями. В Нью-Йорке проницательный босс вигов Турлоу Вид понимал, что должен привести вигов к новой организации. Но он собирался сделать это по-своему и в свое время, и только после того, как обеспечит безопасное избрание Уильяма Х. Сьюарда еще на шесть лет в Сенат. В Иллинойсе группа людей, чье антирабовладельческое рвение доходило почти до аболиционизма, объявила о планах создания "Республиканской" партии и попыталась включить Авраама Линкольна в свой центральный комитет. Он отклонил это предложение и решил баллотироваться в законодательное собрание штата от партии вигов. Линкольн не был равнодушен к антирабочему делу, но в 1854 году он надеялся сделать партию вигов антирабочей партией, по крайней мере в Иллинойсе.
При таком большом различии от штата к штату в процессе, в ходе которого антирабовладельческие виги тяготели к новой антирабовладельческой организации, партийные модели представляли собой обескураживающее разнообразие, а изменения происходили под запутанным разнообразием ярлыков. Термин "республиканец" был предложен в Рипоне, штат Висконсин, в феврале 1854 года; он был одобрен на встрече тридцати конгрессменов в Вашингтоне в мае; и был принят на съезде штата в Джексоне, штат Мичиган, 6 июля. Но антирабовладельцы сплотились под знаменем Народной партии в
Огайо и Айова, а в некоторых штатах они использовали термины "партия слияния" и "партия против Небраски". Терминология имела меньшее значение, чем то, что происходило. Уже через несколько недель после принятия закона Канзас-Небраска в Вермонте, Массачусетсе, Огайо, Индиане, Мичигане, Айове и Висконсине образовались новые антирабовладельческие партии, и в каждом северном штате началось брожение, которое привело к созданию подобных партий.43
Архитекторы новой антирабочей партии достигли апогея своей деятельности 13 июля, в годовщину принятия Северо-Западного ордонанса, когда они провели съезды одновременно в Вермонте, Огайо и Индиане, всего через неделю после того, как съезд в Мичигане принял название республиканцев.44 Но антирабовладельческие виги были далеко не одиноки в своем стремлении создать новую партию. Нативисты тоже были в деле. Через четыре дня после трех одновременных антирабовладельческих собраний Орден звездно-полосатого знамени провел в Нью-Йорке съезд делегатов из тринадцати штатов, чтобы создать национальную организацию. Они учредили Большой совет ордена с иерархией подчиненных ему советов штатов и местных советов; установили тайный ритуал, включавший множество заманчивых приспособлений, например, договоренность о том, что собрания будут созываться раздачей бумажек в форме сердца - в обычное время белых, но при угрозе опасности - красных; и приняли клятву, в которой члены обещали отказаться от партийной верности и никогда не голосовать за кандидатов на пост президента, родившихся за границей или в Римской католической церкви. Члены также обязались хранить всю информацию об Ордене в тайне, а при расспросах говорить: "Я ничего не знаю". Политически они причисляли себя к Американской партии, но неизбежно их называли "Незнающими".45