Если такой человек, как Чейз, рассматривая поселение с близкого расстояния, заметил, что территориальная проблема не была решена, то читатель двадцатого века, рассматривая его с дальнего расстояния, может заметить, что две великие проблемы - рабство и Союз - также не были решены. Из-за этих упущений вердикт о мерах 1850 года стал предметом постоянных споров среди историков, частично связанных с разногласиями в отношении ценностей, а частично - с разногласиями в отношении возможных альтернатив в 1850 году. Если говорить о ценностях, то авторы, придающие большое значение сохранению Союза или поддержанию мира, склонны считать компромисс конструктивным, поскольку он помог сохранить эти две ценности, в то время как авторы, придающие большое значение искоренению рабства, обычно осуждают компромисс как направленный на увековечивание рабства. Поскольку историк не обладает особой компетенцией в оценке относительного приоритета этих ценностей, что является скорее вопросом этики, чем истории, он не может внести большой вклад в разрешение разногласий по их поводу, разве что отметить, что наиболее успешные государственные деятели обычно стремились прагматично примирить ценности, а не следовать жесткой логике, жертвуя одной ценностью ради другой. Но как специалист по сбору фактов историк должен быть в состоянии внести свой вклад в разрешение разногласий относительно характера альтернатив в 1850 году. И Север, и Юг неохотно шли на уступки, потому что компромиссщики были убеждены, что ближайшими альтернативами компромиссу являются воссоединение или война, а возможно, и то, и другое. Такое прочтение альтернатив подразумевает как убеждения, так и факты, и историки, конечно же, не согласны с ними, как с фактами. Некоторые историки утверждают, что твердая политика Тейлора позволила бы преодолеть кризис и предотвратить опасность сецессионизма, пока он еще только зарождался, до того как его частичная победа в 1850 году и последующее десятилетие разногласий сделали его неуправляемым. Другие утверждают, что разрушительные силы в 1850 году были чрезвычайно мощными и что компромисс дал Союзу еще одно необходимое десятилетие для роста силы и сплоченности, прежде чем он столкнулся с испытанием, которое даже в 1860 году оказалось для него слишком сильным.
Ни один историк не может с уверенностью заявить, что любая из этих оценок ситуации верна. Что же тогда он может сказать? Он может сказать, что в 1832 и в 1861 годах люди также столкнулись с кризисами, в которых некоторые считали, что опасность воссоединения преувеличена, что она утихнет, если с ней твердо справиться и не поощрять ее "умиротворением". В 1832 году это оказалось хотя бы отчасти верным, хотя уступки, конечно, были сделаны; в 1861 году это оказалось неверным. Были ли опасности 1850 года более похожи на опасности 1832 или 1861 года? На мой взгляд, факты свидетельствуют о том, что к 1850 году сопротивление южан позиции свободных земель было настолько сильным и широко распространенным, что для сохранения Союза Юг нужно было либо примирить, либо принудить. Верно, что сторонники воссоединения Юга начали уступать позиции южным умеренным задолго до принятия Компромисса, но я считаю, что это произошло потому, что компромисс был уверенно ожидаем, и Юг явно предпочел компромисс воссоединению.
Если бы согласие по этому вопросу было возможно, а это не так, то какой вывод можно было бы сделать о достоинствах политики умиротворения в 1850 году с точки зрения ценностей мира, союза и даже борьбы с рабством? Что касается мира, то умиротворение 1850 года длилось менее десяти лет, и его можно легко списать на то, что это была лишь временная остановка или отсрочка войны. Но ни один мир не бывает вечным, и ни один миротворец, включая Генри Клея, не несет ответственности за последующие акты, такие как закон Канзаса-Небраски и решение по делу Дреда Скотта, благодаря которым хорошо продуманный, но хрупкий мир может быть впоследствии разрушен. Что касается Союза, то высший вызов Союзу в конечном итоге не был предотвращен; он был лишь отложен. Но десятилетие задержки стало также десятилетием роста физической силы, сплоченности и технологических ресурсов, что позволило Союзу противостоять высшему вызову гораздо более эффективно. (И это не говоря уже об относительном преимуществе, которое никто не мог предвидеть, - о том, что в момент, когда жизненно необходимо было лидерское величие, в Белом доме оказался Авраам Линкольн, а не Миллард Филлмор). Даже если говорить о борьбе с рабством, трудно понять, что компромисс в конечном итоге служил целям идеалистов-антирабов в меньшей степени, чем тем, кто заботился прежде всего о мире и союзе, хотя легко понять, почему антирабовладельцы находили это лекарство более неприятным. Если, как считал Линкольн, дело свободы было связано с делом Союза, то политика, безрассудно решавшая судьбу Союза, вряд ли могла способствовать делу свободы.