Новая повариха приняла это за сигнал и открыла супницу. Надо признаться, момент был волнительным. Что если девочка не умеет готовить? Она может заблуждаться насчёт своих способностей. А я уже пообещала ей должность кухарки.
В общем, аромат я вдохнула не сразу, дала себе секунду помалодушничать. И судя по лицу Идана, он позволил себе то же самое. Я даже улыбнулась созвучию наших мыслей.
Вельга подрагивающей рукой принялась разливать уху. В столовой поселилась тишина. Только поварёшка стукалась о фарфоровое дно с каждой добавкой.
Наконец тарелки были наполнены, и Вельга, быстро поклонившись, ушла. Скорее даже убежала, не выдержав напряжения.
Взглядом я попросила Бабуру, с каменным молчанием наблюдавшую весь процесс, пойти за девочкой и поддержать её.
Мы с Иданом остались одни.
К трапезе приступили осторожно. Переглянулись и рассмеялись одинаково напряжённым лицам.
– Ну что, начнём? – Идан решительным жестом взял ложку.
Я последовала его примеру. Зачерпнула бульон и медленно перелила его обратно в тарелку. Уха вышла не такой прозрачной как у Бабуры. Мне попалась пара чешуек и рыбья косточка. К тому же овощи были нарезаны не аккуратными кубиками или брусочками. Об одинаковом размере не шло и речи. Да и форма кусочков встречала практически все геометрические фигуры.
Пока я разглядывала содержимое своей тарелки, проголодавшийся Идан успел ополовинить свою.
– Как тебе? – спросила я и сразу отправила в рот ложку бульона.
– Ты знаешь, весьма недурно, – Идан остановился, ожидая мою оценку.
Я проглотила лёгкий бульон и поймала пару овощных кусочков, один в виде усечённой пирамидки, а второй – напоминающий перекошенную призму. Прожевав их, кивнула. Действительно – недурно.
Конечно, до уровня Бабуры ещё далеко, но есть вполне можно. А это – самое главное.
Мы доели уху, отламывая кусочки хлеба – последнего оставшегося из запасов прежней поварихи. Завтра печь тоже придётся уже Вельге.
Сама она заглянула в дверь и, увидев, что первое мы доели, принесла большое блюдо с котлетами, показавшимися мне чересчур бледными и почему-то розоватыми. Интересно, что она туда положила?
Собирая тарелки, девушка увидела остатки бульона с чешуйками и косточками. Отчаянно покраснев, Вельга закусила губу и вышла вон, громко топая пятками.
– Если она на всё так будет реагировать, нам придётся воровать хлеб и питаться на конюшне, – я проводила новую повариху взглядом.
– Или заменить её, – не согласился с моим планом Идан.
– Давай дадим ей возможность? Я думаю, она справится.
Веля вернулась спустя полминуты. Покрасневшие глаза и шмыгающий нос выдавали, что девочка плакала. Однако сумела быстро взять себя в руки и продолжить работу, доказав, что достойна данного ей шанса.
Кухарка поставила перед нами тарелки и громко объявила подрагивающим голосом.
– Свежие овощи с грядки обжарены в масле. И к ним щучьи котлеты, – если бы в конце не шмыгнула носом, вышел настоящий ресторанный шеф.
– Спасибо, Веля, – я улыбнулась, стараясь поддержать девчушку.
– На здоровье, – ответила она, высоко задрала подбородок и снова нас покинула.
– Возможно, эта девочка ещё нас всех удивит, – негромко поделился Идан, вторя моим мыслям.
Овощи были нарезаны длинными брусочками. Тоже кривоватыми, но я уже не обращала на это внимание. От них вкусно пахло сливочным маслом.
Я наколола кусочек на вилку и откусила. Неплохо. Слегка похрустывает и чуть недосолено, но довольно вкусно. Зато котлеты оказались выше всяких похвал. Нежные, сочные, истекающие сливочным маслом из спрятанного в середине кусочка.
О том, что новая повариха переборщила с перцем, я узнала несколько секунд спустя, когда пришло огненное послевкусие. Идан уже дышал открытым ртом и наливал воду в стаканы.
Зато стало понятно, почему они розоватые – красный перец даёт красивый цвет.
– Только не говори ей, она расстроится, – попросила я, когда мы допили воду из стаканов, пытаясь унять пожар во рту.
Идан вздохнул и, к моему удивлению, доел котлету, правда запивая её большими порциями воды и закусывая овощами. Мне пришлось последовать его примеру.
На десерт Вельга принесла пирог с яблоками и чай из собранных ею трав. И когда всё успела? Бабура тремя блюдами за раз нас не баловала. Хотя это был вступительный экзамен, вот девочка и расстаралась.
К счастью, пирог новой кухарке удался. Тесто было пропечённым и сладким, с хрустящей корочкой. Яблоки самую малость кислили, разбавляя вкус.
– Что думаешь? – спросила я у мужа, когда обед закончился, и мы переместились в мою мастерскую.
– Думаю, что она научится и станет неплохой поварихой, – он сделал большую паузу и потом продолжил: – Но некоторое время придётся потерпеть.
Я рассмеялась и начала его целовать. Всё-таки у меня самый замечательный муж во всём этом мире.
Чуть позже я зашла в кухню. Бледная, напряжённая Вельга сидела на табурете и смотрела в окно невидящим взглядом. Руки мяли кухонное полотенце, иногда оставляя его и совершая в воздухе плавные движения. Мне показалось, она сервирует стол. Может быть, ищет совершённые ошибки?
