Она, охваченная волнением, поспешила из машины. Он захлопнул за ней дверцу.
– Прошу… – указал рукой к калитке заставы и пошёл рядом с ней. – Что же такое вас заставило бросить работу и приехать сюда?
Наташа покраснела, прикрыла лицо варежкой и вдруг хохотнула. И чуть не брякнула: дурость!..
– Ой, и не спрашивайте, – хихикнула она. – Я его обидела зазря.
Майор глянул на неё сверху и тоже улыбнулся. Ему нравились неунывающие и влюбленные люди, – они даже в пасмурный день не теряют присутствия духа, а от любви совершают поступки непредсказуемые и прекрасные, – и усмехнулся этим банальным мыслям.
4
Ко второй половине дня к заставе начали подъезжать автомашины. Вначале подъехала ГАЗ-69 начальника штаба. Через полчаса одна за другой ещё две грузовые машины, одна из которых была оснащена буровой установкой. Вскоре обе машины спустились на лёд. Та, что с буром, остановилась в метрах десяти-пятнадцати от берега, потом повернула и ушла на левый фланг. Вторая – ГАЗ-66 – на правый, и подошла к первой мёртвостоящей машине маневренной группы.
Из кабины выскочили трое солдат и стали прицеплять к ней трос. Затем двое сели в кабины обеих машин, третий остался на льду за сигнальщика.
Ни с первого, ни со второго, даже с третьего раза машину с места сорвать не получилось. Пробитые баллоны, расплющившись, словно приклеились ко льду, а от долгого стояния на морозе в ходовых частях смазка загустела.
На скользкой поверхности ГАЗ-66 водило из стороны в сторону, из-под колес летели льдинки, снег и влага, образовавшаяся от трения колёс. Наконец, водитель выскочил из кабины, запрыгнул в кузов и выбросил из него брезентовое полотно. Вместе с регулировщиком развернули и расстелили его перед машиной, под передними ведущими колесами.
На этот раз уловка удалась. Машина зацепилась за полотно, вначале потянула его под колеса, затем медленно подалась вперёд, сдёрнув прицепленную к ней мертвую машину, и пошла, пошла по реке, всё более увеличивая ход. Потащила покалеченную технику к селу, на пологий выезд со льда. Регулировщик подобрал тент и потащил его к следующей автомашине.
В это время у берега буровая машина бурила лёд. За ходом этой работы наблюдали саперы: старший лейтенант, сержант и два солдата, – из саперного батальона. Они были в серых шинелях, чем и привлекали внимание. Затем старший лейтенант и два солдата, вооружённые ломом, направились вдоль по льду. Шагов через сорок остановились, и один из солдат стал долбить лунку-метку. Затем прошли дальше и через равные промежутки выдолбили ещё несколько лунок.
Стоящие на льду люди, как с той, так и с этой стороны границы, с интересом и тревогой наблюдали за происходящим у советского берега действом.
Первым высказал предположение Пелевин. Он подошёл к Малиновскому, Потапову, Триполи и сказал:
– Миша, кажется, твоя идея воплощается?
– Кака идея? – не понял Триполи.
– Но ты же подсказал лёд взорвать?
– Ну?..
– Ну-ну, салазки гну, – засмеялся Потапов. – На кой хрен понадобилось бы лёд сверлить?
– Неужта взрывать будут?..
– Дошло что ли? Хм, простачком прикидывается. Хитрован, однахо. Ты случаем не отпрыск пана атамана Грициана Таврического? Или Попондопулы, а?
Пограничники рассмеялись.
Вдоль шеренги бежал связной. Поравнявшись с Пелевиным, передал приказ:
– Товарищ старший сержант, к командиру! – и побежал дальше.
Пелевин повернулся к Малиновскому.
– Младший сержант, остаётесь за меня.
– Есть!
Анатолий, подождав сержанта Тахтарова и связного, вместе с ними побежал к средине строя, где их собирал командир. Сходились командиры взводов и отделений.
Трошин был немногословен.
– Товарищи командиры, наступает самый ответственный момент. По решению командования сейчас пиротехники приступают к подготовке взрыва льда. Наша задача:
– До приказа покинуть лёд! – стоять на своих позициях. И что бы ни случилось! Как это осуществить, мне вас учить не надо, вы хорошую школу прошли. Все средства сдерживания под рукой. Если они поймут, – командир кивнул на китайцев, – что здесь происходит, могут навалиться. Приказываю: ни шагу назад! Ясен приказ? – он обвёл подчиненных разноцветными от кровоподтека глазами, и каждый, в кого они упирались, принимал стойку "смирно" и отвечал:
– Так точно! Приказ ясен.
– Нам надо дать возможность вывести технику со льда. А если китайцы её возьмут, то взрыв будет отодвинут на неопределенное время. А это значит – мёрзнуть нам здесь ещё, и не известно сколько. И объясните людям задачу. Доведите до всех приказ командования. По подразделениям!
– Есть!
Командиры отбыли.
Трошин словно предвидел действия сопредельной стороны. Через пятнадцать-двадцать минут китайцы забеспокоились, в толпе послышались призывные возгласы, гул и толпа стала подаваться к границе.
По цепочке прокатилась команда:
– Мангруппа, готовьсь!