На обратном пути к тоннелю я увидела дом из воспоминаний Йоры — тот самый, ради которого он спускался в Город и в котором его ждала безызвестная женщина с приятным звонким голосом. Свет в нем горел, однако силуэт хозяйки никак не желал появляться в окне. Засмотревшись на него, я растратила весь тот временной запас, что получила благодаря отцу, и потому возвращалась на Бету бегом, в результате немного опоздав. К счастью, этого вполне хватило, чтобы Габронат, не поленившийся проверить мою пунктуальность, остался доволен.
Мак встретила меня в казарме, взволнованно перебирая в пальцах свисток. Рядом с ней никого не было, хотя я почему-то полагала, что после того как попасться на горяченьком, она непременно познакомит меня со своим кавалером.
— Как они?
— Они… переболели плесневой лихорадкой, — призналась я, представив на секунду, как стала бы лгать ей девять месяцев кряду, и ужаснувшись этой мысли. — Папа уже в порядке, а для мамы делают все возможное.
— Все возможное, — медленно повторила сестра. — Какие прогнозы?
— Тебе в любом случае нельзя в Город, Мак. Без разрешения — нельзя.
— Я знаю. Так какие?
— Врач считает… — я сглотнула, ощутив предательскую дрожь в голосе. — Он сказал папе… в общем, плохие, Мак.
Она коротко кивнула и обвела помещение невидящим взглядом. Затем шумно вздохнула и вновь обратила его на меня.
— Поможешь мне?
— Нет! Ты не пойдешь, нельзя!..
— Дослушай, Ванда, — сухо оборвала меня она. — Я понимаю, что не могу ничего сделать для мамы, и рисковать только ради того, чтобы порыдать над ней, не собираюсь. Помоги мне добиться от Крайта официального разрешения спуститься в Город. У тебя с ним уже установлен какой-никакой контакт, а мы с ним ни разу лично даже не разговаривали.
— Да, хорошо, — с облегчением согласилась я. — Извини, что я подумала… конечно, это мы вполне можем попробовать.
— Что еще говорил папа?
— Говорил, что надеется на внуков.
— Чего это он вдруг? — проворчала сестра, отвернувшись от меня и готовя постель ко сну.
— Да так… Мак, с кем ты была вчера?
— Это не имеет значения.
— Не имеет значения? — оторопело переспросила я. — Как же?..
— Между нами ничего нет.
— Ты оставалась ночевать там четыре раза — это ничего?
— Ну не всегда же я была с ним, — раздраженно бросила она. — Не доставай, Ванда. Я сказала, что это неважно, значит, неважно.
Во время нашего разговора на койку, прежде принадлежащую Бадису, неожиданно завалился незнакомый краснолицый разведчик. Мы с сестрой одновременно покосились на него, после чего сразу же разбрелись глазами по разным углам и замолчали. Двадцать пять человек, пропавших без вести, недолго думая заменили старшими студентами военной академии — исключение, сделанное когда-то для Мак и Грача, стало теперь обычным порядком вещей. Председатели Штаба требовали от Крайта увеличения разведывательного резерва, и их мало интересовало, каким именно способом он будет добиваться этого увеличения. Оказываемое на него давление отражалось даже на его лице, окончательно потерявшем прежние энергичный блеск и уверенность, и когда мы с Мак на следующее утро поймали его у дозорной башни, мне сразу же стало ясно, что нам придется уйти ни с чем.
— Нет. Решение о вашей изоляции не подлежит пересмотру.
— Но майор…
— У меня нет времени на то, чтобы повторяться, — сухо произнес он, поворачиваясь к нам спиной.
— Вы же отпускали в Город капитана Йору! — отчаянно воскликнула Мак. — Моя мать смертельно больна, а я не видела ее с тех пор, как впервые поднялась на поверхность!
— У капитана Йоры много обязанностей, требующих периодического посещения им Штаба. Исключение для него было сделано не ради каких-либо его личных прихотей.
— При зачислении в разведку меня заверили, что я буду уполномочена навещать родных как минимум раз в месяц. — Голос сестры превратился в лед, и я на мгновение прониклась сочувствием к Крайту, который даже не подозревал, какая сила грозила обрушиться на него.
— На тот момент нам еще не было известно о модифицированных существах. — Майор раздраженно мотнул головой, однако с места так и не сдвинулся, тем самым позволяя Мак продолжать.
— И не было бы известно по сей день, если бы не мы. Вместо того, чтобы благодарить, вы лишаете меня даже элементарной возможности попрощаться с матерью, хотя прекрасно знаете, что я не несу никакой угрозы для жителей Города.
— Знаю? Откуда я могу это знать? Последствия взаимодействия с модифицированным существом на данный момент не установлены.
— Тогда почему вы до сих пор спускаетесь под землю? Разве вы не контактировали с нами — со всеми теми, кого считаете потенциально опасными?
— Не забывайтесь, рядовой, — гаркнул Крайт, бросив на нее тяжелый взгляд. — Я не обязан перед вами отчитываться.
— Простите, майор, — попыталась вклиниться я, — если бы вы только позволили…
— Возвращайтесь к своим обязанностям, вы обе.