Я послушно устроилась на серой клеенке, и веки мои сомкнулись окончательно. Здесь было прохладно, а огни чужих воспоминаний под действием успокоительного уже давно сделались блеклыми и слабыми, так что внутри у меня царило полное умиротворение. Ирга и Софора очень долго шелестели рядом бумагами, не переговариваясь. Прошло десять минут, и мне начало казаться, что они попросту забыли про меня, однако попытка обратиться к ним успехом не увенчалась. Я онемела, ослепла и будто бы одеревенела: ни ногой, ни рукой оказалось невозможно пошевелить.
— Ванда?
Единственное, что еще было мне под силу, так это слышать, хотя ответить Ирге я не могла. Она приблизилась и приоткрыла мои глаза.
— Добрых тебе снов. — Удовлетворенно отступив от меня, она обратилась к Софоре: — Неси морфин, скальпель и секционный нож.
— Я все же сомневаюсь, капитан, — робко пробормотала в ответ ее помощница. — Гораздо легче будет в самом деле создать сыворотку для видящих, чем то, что вылечило бы мозгоедов. Смотрите, как хорошо на нее подействовал транквилизатор. Если поэкспериментировать…
— Ты слышала мой приказ? — взвился над лабораторией громкий голос Ирги. — Видящих мало, если они вообще еще остались. Их незачем спасать. Они — искусственно созданные генетические ошибки, а мозгоеды — это наши товарищи, которые от них пострадали. Мы должны попытаться вернуть им человеческий облик.
— Посмотрите правде в глаза, — неожиданно заупрямилась Софора. — Мы много раз вскрывали этих монстров и знаем, что они по сути являются ходячими мертвецами с выжженными до черноты мозгами и нефункционирующими внутренними органами. Ничего, что вы собираетесь извлечь из Ванды, уже никогда не восстановит их жизнедеятельность.
— Ты смеешь пререкаться со мной?! — по-змеиному зашипела Ирга. — Я вытащила тебя из трущоб Города, научила всему, что умела сама, и ты вообразила себя такой умной, что собралась всерьез читать мне нотации?!
— Я очень уважаю вас, капитан, но сейчас вы ошибаетесь. Образцы Ванды не вернут разум вашему мужу. Он был потрясающим ученым и человеком, но его больше нет, а вы скрываете в своей комнате лишь кровожадное чудовище. Это неправильно. Мы должны истребить всех мозгоедов, чтобы спасти оставшихся людей, и исцелить видящих, чтобы предупредить появление новых мутаций.
— Чьи это слова?! — Со звонким бряканьем Ирга схватила что-то со стола. — Кто тебя надоумил?!
— Не кто, а что. Последняя вылазка в наземный город. Я видела такое количество мозгоедов, какое вы и представить себе не можете. Видела, как они разрывали на куски наших разведчиков, непохожие даже на животных, не то что на людей, и видела, как они настойчиво бродили за Скатом, изнывая от желания сожрать и его, но не в состоянии сделать это. Я знаю, вы считаете, что их одержимость человеческим мозгом исходит из примитивного желания восполнить собственную неполноценность, однако на сколько частей вы бы ни распилили Ванду, на всех обитающих на планете монстров этого никогда не хватит.
— Молчи!
— Признайте, что после смерти мужа вы зациклились на своем горе и забыли нашу главную цель.
— Мой муж жив! — На сей раз негодование Ирги ознаменовал звук разбивающегося стекла. Последние слова Софоры привели ее в неистовство, и теперь она громила собственную лабораторию. — Пошла вон! Я сама закончу начатое!
— Мы выстрелили в Ската издалека, и когда он упал, его мозг успел перехватить один из монстров, что ошивался возле него. Так вот, с этим монстром ничего не произошло. Поймите, он не исцелился…
Я услышала торопливый шаг, даже прыжок, за которым последовали глухой удар, возня, натужное пыхтение, еще один удар и грохот падающего на пол тела. Затем на мгновение воцарилась тишина. Силясь увидеть, что произошло, я вновь попыталась открыть глаза, и ресницы мои дрогнули, почти справившись со своей задачей. Действие снотворного начинало ослабевать.
— Глупая девчонка… она не может быть права… нужно было выждать время, понаблюдать…
Ирга металась где-то рядом с кушеткой, и ее лихорадочный шепот с каждой секундой становился для меня все более разборчивым. Я стиснула пальцы в кулак и оттолкнулась им, намереваясь перевернуться на бок и встать, однако лишь неуклюже повалилась на пол рядом с оглушенной Софорой. Ирга вскрикнула от неожиданности: она явно не думала, что я так быстро приду в себя. В руке у нее лежал маленький острый нож, и она тотчас направила его на меня.
— Любого человека подобная доза транквилизатора отключила бы минимум на сутки. Но ты ведь не человек, да, Ванда? — Успокоившись тем, что я не в состоянии подняться, она отложила нож. — Сейчас я введу тебе другой препарат, на этот раз внутривенно. Не переживай, ты ничего не почувствуешь.
В ответ я издала невнятное мычание и слабо зашевелила ногами. Ирга отвернулась, занимаясь подготовкой шприца. Губы ее еле заметно дрожали, но глаза горели решительно и хищно: слишком долго она надеялась заполучить образцы модифицированного существа, и вот наконец главный момент в ее жизни настал. Бессильно глядя ей в спину, я вдруг услышала отдаленные шаги на лестнице. В подвал кто-то спускался!