Зубери пробежал глазами короткие строчки и принялся пристально рассматривать снимок, который успел сделать председатель в тот злополучный день.
– Гора, – задумчиво протянул он. – Но я никогда не встречал в нашем государстве такой горы. Где она может находиться?
– Это не гора, – сказал мангуст, взглянув на снимок. – Это больше похоже на объект, замаскированный под гору. Давайте пройдём ко мне в кабинет и постараемся разглядеть снимок на хорошей аппаратуре.
– Знакомое место, – пробормотал панголин, когда на широком экране возникло изображение возвышающегося среди песков здания-горы.
– На карте страны такого объекта нет, – сообщила Лезеди. – Может, это не у нас?
– У нас, у нас. Мне это место хорошо знакомо, – повторил Кашил.
Все очень удивились. Доктор Кашил слыл домоседом и ботаником. Прогуливаясь по Аллее Баобабов, он никогда не заходил дальше тринадцатого дерева. А здание, которое он узнал, явно находилось где-то в пустыне…
– Я не говорил, что узнаю здание. Я только сказал, что узнаю место, на котором его построили, судя по всему, совсем недавно, – сказал Кашил. – Раньше мне частенько приходилось выезжать туда по вызовам. Гибель зверей-рабочих на производстве случалась там едва ли не каждую неделю. Ещё большее количество покидало разработки с инвалидностью.
– Неужели это?.. – догадался Зубери.
– Он самый, – подтвердил доктор. – Знаменитый рудник «Кошачий глаз». Находится он довольно далеко. Нормальной дороги к нему не проложено. Удивительно, что туда смог попасть иностранец.
– По моим данным, до заброшенного рудника раз в сутки ходит поезд, – вмешался директор отеля. – Наши постояльцы однажды ездили туда на экскурсию. Вернулись чуть живые, вдоволь нахлебавшись экзотики. Только про здание-гору никто даже словом не обмолвился.
– Как они узнали о маршруте, если его ни в туристических бюро, ни в путеводителях не предлагают? – заинтересовалась Стрелка.
– Вроде местный верблюд предложил. Наобещал, как водится, с три каравана с нагруженным осликом в придачу.
– Опять этот верблюд, – проворчал Зубери. – Его сумели разыскать?
– Пока нет, – ответила Лезеди, заглянув в смартфон. – Следы привели в конец Аллеи Баобабов и оборвались возле стоянки поезда.
– Кажется, пришла пора и нам взглянуть на экзотику, – сказал тапир.
– Вспомнил! – звякнул крупной чешуёй ящер. – Рудник закрыли потому, что в его окрестностях стали попадаться алмазы. Причём не просто крупные, а огромные.
– Тогда почему добычу закрыли? – удивилась Лезеди. – По логике вещей её следовало расширить.
– Именно так поступили бы все незрелые умы, – улыбнулся Кашил. – К счастью, старый лев был мудрым правителем. Он любил свою страну и прекрасно понимал, какой зловещей силой и властью обладают перспективные камешки. Когда к нему торжественно пожаловал варан, служивший мэром тех мест, и сообщил об открытии, сулившем миллиардные доходы, правитель на несколько дней впал в глубокое раздумье.
Помню, как король собрал всех посвящённых в открытие в тайном зале. Он произнёс речь: «Только глупец радуется кладу из преисподней. Наша страна чудом сумела сохранить статус экзотической. Мы не ввязались ни в один конфликт, не приняли участие ни в одной войне только потому, что весь мир считает земли Страны Красных Песков скудными, жестокими и совершенно непригодными для обогащения. Как только весть об открывшемся месторождении облетит землю, сюда ринутся злодеи всех рангов и мастей. Они посеют в зверином народе распри, распалят страсти, разожгут ненависть. Исходя из этого, повелеваю всем присутствующим под страхом смертной казни никому и ни при каких обстоятельствах не раскрывать тайну, способную погубить страну». Лев создал комиссию, которая выдала заключение о нерентабельности старого рудника.
– Судя по фотографии, кто-то всё же проговорился, – предположил мангуст.
– Пора на месте разобраться с тем, что там происходит, – сказал капитан.
– Не спешите! Послушайте старика. Не стоит соваться туда в одиночку или даже с твоим полицейским отрядом, Зубери, – поднял лапу ящер. – Если там действительно работают чёрные копатели, то дело у них поставлено с размахом. Могут быть большие жертвы. Противостоять негодяям – дело государственного масштаба.
– Всё куда серьёзней, чем казалось вначале, – сказал Зубери.
Он решительным шагом вышел из кабинета мангуста и, убедившись, что вокруг никакого нет, нажал кнопку соединения.
– Ваше высочество, прошу срочной аудиенции, – отчеканил министр. – Дело не терпит отлагательств.
Начальник отряда разведчиков сурикат Нтанда прибыл в срочно организованный штаб доложить обстановку. Сутками ранее руководимый Нтандой отряд отправился в район заброшенной шахты «Кошачий глаз» с особым секретным поручением.
