– Нам велели собраться на срочную пятиминутку, – объяснил администратор заяц. – Как только все вошли, дверь кто-то запер.
– Почему не кричали, не звали на помощь? – поинтересовался тапир.
– Никто не заподозрил злой умысел. Решили, что уборщица по рассеянности ключ повернула. Стоит ли из-за чепухи шум поднимать? Ожидали, что нас скоро отопрёт тот, кто пригласил на собрание.
– А кто вас пригласил?
– Думали – господин мангуст… Но это неточно. Эсэмэска пришла без подписи. Можете убедиться, – и заяц сунул капитану смартфон.
– «Приказываю всем сотрудникам холла явиться на пятиминутку в библиотеку. Срочно! Важно!» – прочитал вслух тапир. И уточнил: – Вас начальство всегда таким затейливым способом собирает?
– Оно нас вообще никогда не собирает, – хрюкнул мини-пиг. – Но, как говорится, всё когда-нибудь бывает в первый раз.
– Сколько времени вы провели в библиотеке?
– Минут, наверно, сорок, – протянули гуси. – Мы волновались. Даже хотели ломать дверь, но заяц запретил.
– Потому что струсил, – добавил серый гусь. – Я всегда говорил, что зайцу нельзя доверять власть, потому что он трус.
– Сам ты трус, – тут же огрызнулся заяц. – Я давно заметил, что ты мне завидуешь! Я сам себе дорогу в жизни пробиваю, а тебя на работу взяли, потому что твои предки когда-то древний город от захватчиков спасли. Ведь ты, кроме как гоготать да крыльями хлопать, ничегошеньки не умеешь!
– А по-моему, лучше хлопать крыльями, чем ушами, – не остался в стороне сиреневый гусь.
– Так, – прервал их спор Афолаби, – мне тоже не терпится узнать, кто тут чем хлопает, вместо того чтобы свои служебные обязанности исполнять.
– Простите, – запищал администратор. – Мы больше не будем…
– Что-нибудь удалось узнать? – поинтересовался министр у капитана.
– Всё, как мы предполагали, – бойко отрапортовал Кинизела. – Преступники спешили, поэтому действовали напористо и грубо.
– Ведут! Их ведут! – хрюкнул мини-пиг.
Полицейские вывели из лифта гадюку и королевскую кобру.
– Куда их теперь? – спросил начальник конвоя.
– Может, сначала в больничку? – обратился Зубери к доктору Кашилу.
Тот отрицательно покачал головой:
– Не вижу необходимости.
– Что ты вообще видиш-шь, ходячий артиш-ш-шок? – возмутилась гадюка. – Продался теплокровным. Но ничего-ничего. Мы ещ-щё с тобой посчитаемся…
– Шагай давай, – прикрикнул конвойный на Красивую.
– Одну минутку, – остановил их Зубери. – У вас есть шанс облегчить свою участь, начав сотрудничать со следствием, – сказал он, обращаясь к обеим змеям. – Вы не можете не понимать, как важно найти оленя Копыткина…
– И белку, – добавила вездесущая Брошка.
– Да, и белку Шишкину, – согласился министр.
Королевская кобра смерила противника унич-тожающим взглядом.
– Не смеш-ш-ши меня, медоед, – прошипела она. – Где это видано, ш-ш-штобы змеи своим врагам служ-жш-шили? Про тебя интересные слухи ходят. Говорят, ты мастер загадки разгадывать, самые запутанные клубки распутывать… Посмотрим, как ты с этим делом справишься! Не найдёш-ш-шь своего Копыткина, пресса тебя по всему свету на пельмеш-ш-шки раскатает, да ещё перцем с хреном приправит. Что тогда твой высокий покровитель запоёт?
– Значит, не договорились, – спокойно резюмировал министр. – Жаль. Увести!
Арестованные в сопровождении стражи покорно направились к выходу. Возле самой двери гадюка внезапно обернулась и просипела:
– Найдёш-шь оленя, привет ему передавай. Самый горячий! Да не забудь поинтересоваться, сладко ли без рогов живётся?
– Сама у него на очной ставке спросишь, – пообещал Зубери.
– Буду ожидать с нетерпением, – отозвалась госпожа Красивая и добавила: – Собирался цыплёнок на лисе покататься. Даже на цыпочки привстал…
– Сдаётся мне, рановато мы их повязали, – пробурчал тапир, когда они скрылись из виду. – Надо было проследить, с кем общаются, куда из отеля двинутся. Зацепиться не за что. Все ниточки оборваны.
Брошка, понимая, в чей огород камешек, виновато понурила голову. Тишину общего уныния нарушили раздражённые голоса с улицы. Послышался шум борьбы.
– Туда нельзя! Шли бы вы восвояси, гражданочка, – басил кто-то.
– Совсем с ума посходили? Я – помощница господина министра. Пропустите немедленно! – возмущался резкий птичий голос.
– Это же Лезеди, – узнала Стрелка, кинувшись на помощь птице-секретарю.
После перепалки с охранниками Лезеди выглядела ещё более воинственно, чем обычно. Перья топорщились, глаза пылали, венчик над головой напоминал настоящую корону.
– Что стряслось? – удивился министр. – Извержение вулкана? Пожар? В центре Баобаба высадились инопланетяне?
– Лучше! – выпалила птица. – Послание от Копыткина!
– Где он? – выдохнула Брошка.
– Позвонил? – чирикнула Стрелка.
– Прислал эсэмэску, – объявила птица-секретарь.
– Кому? – спросил Зубери.
– Вам, шеф. Вам лично, два дня назад, – сказала Лезеди. – Когда курьер доставил мне ваш смартфон с личной просьбой просмотреть почту за последние несколько дней, я тут же взялась за дело и почти сразу наткнулась на сообщение от оленя. Прочитав его, немедленно кинулась к вам, потому что, судя по письму, Копыткин попал в скверную историю и просит о помощи.
