Доктор Кашил сразу догадался, о чём просит Бонту. Только как понять, где спрятано противоядие?
Он начал один за другим вынимать из ящика разные предметы, задавая один и тот же вопрос:
– Это?
В ответ Бонту моргала глазами.
– Блокнот?
Отвела глаза: «Нет».
– Коробка со скрепками?
«Нет».
– Карандаш?
«Да, да, да!»
Ящер повертел карандаш в лапах. Снял колпачок. На стол выпал крошечный пакетик с жёлтыми кристаллами. Кашил перевёл взгляд на осколки.
– Развести в воде?
Фосса из последних сил боролась с приступом. Её тело, утратившее гибкость, одеревенело. Глаза выглядели стеклянными, но в них уже проскакивали многообещающие искорки. На примере предыдущих отравлений панголин знал, что дальше начнётся буйство.
– Держи её, – приказал он охраннику.
Умело разжав пациентке зубы, доктор влил ей в пасть спасительный раствор. Примерно через минуту Бонту задышала глубже и ровнее. Вскоре к ней вернулось сознание.
– Всё ещё готова утверждать, что не имеешь отношения к отравлениям? – жёстко спросил подоспевший Зубери.
– Нет, – слабым голосом прошептала Бонту. – Спасибо, что помогли.
– А вот твоей напарнице некому было помочь, – сообщил доктор. – Чудом из окна не выпрыгнула. Наши ребята вовремя подоспели.
Бонту вспомнила милую мордочку коллеги крыски и окончательно сникла.
– Отвечай, – сурово потребовал министр. – Чьи указания выполняла?
– Не знаю. Честное слово, не знаю. Только голос слышала, – сказала фосса. – Примерно неделю назад мне позвонил незнакомец и попросил оказать небольшую услугу.
– Голос был женский? – уточнил Зубери.
– Нет, мужской. Глуховатый, на окончаниях слов будто немного поскрипывает.
– О какой услуге он попросил?
– Пожаловался, что его любимую самку околдовал министр Зубери. Попросил вручить ей на празднике цветы, которые снимут чары. Сказал, что букеты доставят прямо к началу конкурса. Обещал хорошо заплатить. Половина суммы тут же упала на мою карточку.
– Ты всегда входишь в положение телефонных незнакомцев? – оскалившись, поинтересовался министр.
Фосса нехотя пояснила:
– Госпожа Красивая предупредила меня о звонке. Но того, кто просил об услуге, правда не знаю.
– Что незнакомец рассказал о цветах? – сощурил глаза медоед.
– Что орхидеи, особенно голубые, чем-то пропитаны, поэтому ни в коем случае не должны попасть в посторонние лапы, иначе случится беда.
– Как он это объяснил?
– Сказал, что в составе зелья, как и в составе того снадобья, которое якобы использовал министр, есть агрессивные компоненты. Они настроены на борьбу, поэтому, не найдя сопротивления, начнут атаку на первого встречного.
– И ты поверила?
– Конечно. Орхидеи часто используют в магических ритуалах, – пожала плечами Бонту. – За некоторыми видами колдуны к нам в очереди стоят.
– Какие ещё были инструкции?
– Да особенно никаких. Обязательно использовать перчатки, быть любезной, постараться, чтобы нужная самка выбрала голубую композицию. Она на контрасте должна была идеально подойти к её брусничному платью.
– Брусничному?
– Ну да, он был абсолютно уверен, что дама явится в тёмно-тёмно-розовом, и страшно удивился, когда узнал, что она пришла в бирюзовом.
– Что-нибудь ещё?
– Сказал, если придётся ожидать барсучиху в контакте с цветами дольше, чем полчаса, то следует принять порошок из колпачка карандаша, который будет лежать в ящике моего стола.
– А кто его туда положит, случайно не сказал?
– Нет. Но меня с тех пор не покидало чувство, что за мной наблюдают.
– Кого-нибудь подозреваешь?
– И да, и нет. Гадюка с самого начала показалась мне очень непростой особой. К тому же, именно она занималась подбором платьев для вашей спутницы.
– Каким образом? – Брови Зубери поползли вверх.
– Самым непосредственным. Из «Синего мангуста» прибыл курьер с поручением подобрать для важной особы бальное платье. Кобра и гадюка засуетились, а посыльный в это время во дворике загорал.
– Ты этого посыльного знаешь?
– Конечно, его все здесь отлично знают. Это верблюд, с которого ваша «заколдованная» мадам рога содрала!
Бонту отправили в больницу на реабилитацию. До отеля вся компания ехала в полном молчании. Даже обычно разговорчивая Стрелка сидела, нахохлившись. Первым заговорил тапир.
– Весёленькая на конкурсе компания собралась, – сказал он. – Чует моё сердце, что впереди ещё немало сюрпризов.
– Боюсь, ты прав, – кивнул Зубери. – На всякий случай прошу поодиночке по гостинице не бродить. Тётушка, тебя это в первую очередь касается!
Двери в холл распахнулись, однако внутри было тихо и совсем пусто. Ни администратора за стойкой, ни суетливых охранников, ни важного швейцара…
– Куда все подевались? – удивилась Брошка. – Может, совещание?
Министр, который и до этого выглядел суровым, нахмурился ещё сильнее.
– Немедленно оцепить все входы и выходы из «Синего мангуста», – приказал он кому-то по телефону и направился по холлу, осторожно открывая одну дверь за другой. Следом шагал тапир.
Стрелка сначала хотела, как обычно, примоститься на плече шефа, но, заметив, что Брошка вызвала лифт, последовала за ней.
– Далеко собралась? – поинтересовалась птичка. – Между прочим, племянник просил тебя не ходить здесь в одиночку.
