– Я только на минутку, – шёпотом начала оправдываться барсучиха. – Переодеться хочу. В этой блестящей шкурке ужасно неуютно.
– Я с тобой, – заявила Стрелка, пристраиваясь тётушке на плечо.
На этаже было не только пусто, но и полутемно. В разных концах холла, часто мигая, тускло светились всего две лампочки. Брошка насторожилась. Не будь рядом Стрелки, барсучиха, скорее всего, повернула бы обратно. Но ей не хотелось предстать в лукавых глазах птички трусихой.
Между тем Стрелка тоже напряглась. Чутьё подсказывало ей, что опасность кроется где-то рядом…
Возле номера Копыткина Брошка немного помедлила, но затем решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Из-за плотно задёрнутых штор здесь было ещё темнее, чем в коридоре.
– Как странно, – вполголоса пробормотала Брошка.
Она отлично помнила, что, уходя, они оставили все занавески раздвинутыми, а двери раскрытыми. Теперь все спальни были плотно затворены. А из-под дверей, ведущих в жёлтую часть апартаментов, пробивалась узкая полоска света. Оттуда доносился шум, скрипы и шёпот.
Барсучиха двинулась на звук.
– Куда ты? Назад! – просвистела птичка, но было поздно. Брошка рывком распахнула дверь и тут же отшатнулась назад. Не скрывая ненависти, на неё смотрели гадюка Красивая и королевская кобра Дженнифер.
Брошка явно застала их врасплох. Они стояли возле кровати, по которой была разбросана одежда Копыткина, Брошки и Зубери. Первой опомнилась королевская кобра.
– Какая встреча! – приподнимаясь и раздувая клобук, прошипела она. – Приятно лично познакомиться с такой важной особой.
– К сожалению, не могу сказать того же, – отрезала барсучиха. – Мало того, что вы проникли сюда без разрешения, так ещё имеете наглость рыться в чужих вещах!
– Не таких уж и чужих, – прошипела кобра. – Все бальные платья – из нашей коллекции. Мы были в восторге от новой участницы под номером тринадцать и неплохо повеселились, наблюдая за ужимками и гримасами, которые ты корчила публике из главной ложи страны. Но, клянусь дюжиной змеёнышей, что твоё шоу могло стать куда эффектней в брусничном платье и с букетом голубых орхидей!
За спиной послышался шорох. Брошка обернулась. Там, заняв боевую позу и злорадно ухмыляясь, стояла гадюка.
Барсучиха змей не боялась. Более того, она бы на что угодно поспорила, что поодиночке запросто справилась бы с каждой из этих рептилий. Однако, оказавшись в окружении, тётушка Зубери отлично понимала, какими последствиями для неё может обернуться неравный бой. Времени на раздумья не оставалось. Она сгруппировалась мышцы и, развернувшись, как пружина, на сто восемьдесят градусов, резко вцепилась гадюке в шею.
Не ожидавшая перехвата инициативы, кобра на мгновение замешкалась. И тут же Стрелка воинственно закружилась, замельтешила у неё перед глазами. Возмущённая наглым поведением птахи, Дженнифер разинула пасть, чтобы проглотить нахальную крошку, но резкий удар отбросил её в сторону. Это подоспел Зубери.
Заметив, что Брошка и Стрелка садятся в лифт, министр помчался следом по лестнице и успел вовремя.
– Ты, – поднимаясь, прошипела кобра. – Отлично. Прекрасный случай избавиться от тебя навсегда! – И она молнией кинулась на медоеда.
Зубери ловко увернулся и успел рвануть зубами отливающую серебром шкуру соперницы. Дженнифер, словно не чувствуя боли, вцепилась противнику в плечо и выпустила в рану яд. Медоед, в свою очередь, сдавил её туловище лапами и крепко ударил об пол. Змея затихла, даже хвостом бить перестала. Не выпуская кобру из лап, Зубери свалился рядом с ней и замер.
Брошка, которая успела обезвредить гадюку, бросилась на помощь племяннику. Её встретила жуткая картина. Два смертельных врага застыли без признаков жизни в крепких объятиях друг друга.
– Зубенька! – завыла Брошка. – Племянник мой драгоценный! Кровинушка! Ой, горе мне, горе!
– Ты чего развопилась? – удивлённо чирикнула Стрелка.
– Сама не видишь? Зубенька мой лежит не дышит, не шевелится. Убила его гадина!
– Кого, Зубери? – рассмеялась птичка. – Эх, тётушка! Ну вы даёте! Не отложила ещё ни одна змея то яйцо, змеёныш из которого смог бы справиться с шефом. Не мешай ему, пусть отдохнёт.
Через некоторое время министр зашевелился и, освободившись от объятий кобры, бодро вскочил на лапы.
– Зубенька, ты жив! Ты жив! – кинулась к нему барсучиха.
– Главное, чтоб она была жива, – показал Зубери на Дженнифер и спросил: – Эй, ты меня слышишь?
Собрав последние силы, кобра поднялась и угрожающе зашипела на Брошку.
– Ложись, – крикнул Зубери и, увлекая тётушку за собой, рухнул на пол. Они успели вовремя. Мимо пулей пронёсся ядовитый плевок кобры, врезался в стену и стал стекать, образовав мутную лужицу. Сама змея, окончательно обессилев, рухнула обратно на пол.
– Ну что за день такой, – огорчённо сказала Брошка, поднимаясь и отряхивая платье. – Взяли моду плеваться!
– Главное, что не доплюнул никто, – отозвалась Стрелка.
Пропавших сотрудников отеля обнаружили в библиотеке. Помещение заперли снаружи, но ключ оставили в скважине.
