Джон поднял руку, приказывая мне замолчать, и метнулся в боковую дверь. Мы зашли в большую комнату; в тусклом свете она напоминала библиотеку с множеством стеллажей, заполненных не книгами, а какими-то странными предметами. С потолка свисало нечто – паутина, кажется, – и я протянул к ней руку…
ХЛОП!
На мгновение комнату осветил дождь голубых искр. В локоть ударил электрический разряд – да так, что меня проняло до костей.
Лампочка на потолке мигнула и залила помещение светом. Примерно в футе от меня в воздухе висел объект, напоминавший моток мокрой веревки. Он вызывал в памяти не медузу, а «португальский кораблик» – покрытую слизью тварь, которая плавает на поверхности океана, погрузив щупальца в воду. Существо медленно поднялось к потолку, обхватило щупальцами лампочку и, к нашему полному удивлению, принялось бешено трахать ее – так, как щенок трахает пушистый шлепанец.
Лампочка потускнела, замигала и снова погасла. В комнате воцарилась тишина – если не считать негромкого позвякивания стекла о металл при каждом судорожном движении существа.
– Видел когда-нибудь таких тварей? – шепнул Джон. Над нами, тихо жужжа, с одного щупальца на другое перескочила голубая искорка.
– Если бы видел, то, наверное, не смолчал бы.
– Дядя Дрейк выстрелил в мерзавку, но, похоже, ей пофигу.
– Он ее видел?
– Ага. Она реальна.
Значит, тварь относится к категории мутантов из торгового центра, а не к монстрам в париках и не к людям-теням. Нужно будет сделать табличку, чтобы не потерять им счет.
Вот еще одна мысль, которую нужно пинками выгнать из головы.
– Зажигалка с тобой? – спросил я.
Джон щелкнул «зиппо», и мы оказались в островке тусклого желтоватого света. Я огляделся, увидел, что книги – в мягких обложках, потрепанные, с белыми продольными линиями на корешках – стояли только на паре полок. Толкиен, К. С. Льюис, какой-то Терри Пратчетт, новеллизации сериала «Вавилон-5». Первый, третий и четвертый романы про Гарри Поттера. Наверное, Джим разрешил Эми прочесть только три книги, чтобы она не увлеклась колдовством.
Остальные полки были забиты мягкими игрушками и разным хламом. На проволочных подставках стоял ряд тарелок с персонажами сериала «Звездный путь».
Существо на потолке никак не отреагировало.
– Ну, – я устало вздохнул, – я надеялся, что оно набросится на твою руку… Похоже, его привлекает не свет, а электричество.
Джон потушил зажигалку.
– Я думал открыть окно и выгнать его на улицу.
– Не очень хорошая мысль. – Я попытался вспомнить, выключил ли я свет на крыльце своего дома. – Эта тварь через стены проходить может?
– Пока что не проходила.
– Иди за мной.
Мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь.
– Так, – сказал я. – Если ее никто не откроет…
– Точно, – отозвался Джон, сообразив, что первая проблема решена. – Повесим объявление. Знаешь, самая
Мы пошли по коридору, и Джон указал на древнюю ванную комнату, с огромной чугунной ванной и пожелтевшим туалетным столиком, у которого треснуло зеркало. Из крана текло. Под одну из ручек воткнули ножницы – наверное, чтобы вентиль не прокручивался. Джон щелкнул выключателем, и в ванной зажегся свет – эту лампочку, похоже, еще никто не осквернил.
На полу лежало нечто, похожее на огромный прозрачный пластиковый пакет, размером с огромный мешок собачьего корма. По боку пакета, заполненного крапчатой желто-розовой массой, шла надпись, сделанная странным угловатым шрифтом.
– Ванная была заперта изнутри, – сообщил Джон, – поэтому замок пришлось взломать. Из крана текла вода, а на полочке лежала зубная щетка с засохшей пастой. Окно закрашено, так что выбраться через него невозможно. Значит, Эми находилась в ванной, а потом исчезла. Не покидая комнаты.
Дверь запиралась на маленькую задвижку – такие можно увидеть в кабинках старых общественных туалетов. «Взлом» заключался в том, что кто-то бил в дверь – возможно, плечом – до тех пор, пока не вылетели винты, крепившие металлическую петельку к дверной коробке. Я нагнулся и осмотрел окно. Его, похоже, закрыли наглухо еще до моего рождения. Впрочем, даже если Эми заперла дверь и по какой-то причине вылезла из окна и упала на лед с пятнадцатифутовой высоты, то как ей удалось захлопнуть окно?
– Ты не знаешь, как запереть дверь с той стороны? Может, кто-то схватил Эми, а потом запер дверь на задвижку.
«Если честно, Дейв, – произнес противный голос в моей голове, – ты спрашиваешь о том, мог ли ты сделать это».
