– Тетя Фэллона проверяла меня, да? – спросила Изабелла.
– Конечно, – улыбнулась Рене.
– Как ты думаешь, она поняла, что нас с Фэллоном связывают не только деловые отношения?
– Думаю, об этом знают все присутствующие.
– Боже правый… – Изабелла попыталась справиться с приступом паники. – Но как они догадались? Только не говори, что это результат их дара.
– Не нужно быть ясновидящим, чтобы почувствовать энергию, которая исходит от вас, когда вы стоите рядом. То, что у вас близкие отношения, стало ясно в ту же минуту, как вы вошли.
– Вот черт. Мне срочно нужно съесть еще одно канапе и выпить шампанского.
– Пойдем в буфет. Я тоже не прочь подкрепиться перед вторым раундом светского общения.
Им пришлом пробираться сквозь толпу, иногда останавливаться, чтобы Рене могла поздороваться со знакомыми и представить им Изабеллу.
– Похоже, быть женой Мастера совета весьма хлопотно, – заметила Изабелла, когда они подошли к буфету.
– Даже не представляешь насколько.
Изабелла указала на поднос с канапе из слоеного теста.
– Выглядят очень аппетитно.
– Значит, бери, – сказала Рене. – А я пойду гляну на сырную тарелку.
Изабелла взяла блюдце и направилась к столу с канапе. По дороге ей пришлось обойти небольшую группу о чем-то беседовавших гостей.
– Судя по всему у Фэллон Джонс дела все хуже и хуже, – тихо сказал один из мужчин. – Он просто одержим погоней за «Ночной тенью».
– Ну, Хэл, это всего лишь слухи, – заметила женщина. – Согласись, что «Ночная тень» и правда была серьезной угрозой.
– В том-то дело, что была, – настаивал ее собеседник. – В прошлом. Послушай, Лиз, я уважаю «Джонс и Джонс» за победу над «Ночной тенью», но теперь, когда Крегмор мертв, организация вряд ли сможет возродиться. Ее руководитель убит, пять лабораторий разрушены, так что с «Ночной тенью» покончено навсегда. Теперь нужно направить средства на другие проекты.
– Джонс утверждает, что наши враги еще вполне жизнеспособны, – сказал другой мужчина, более молодой. – Я слышал, он верит, что ученый, восстановивший рецепт, продолжает где-то работать. Может, прямо сейчас он создает новую версию наркотика по заказу другого хозяина.
– Вряд ли, – возразил Хэл. – Но вот что важно, Эдриан. Мы не можем знать наверняка, прав ли Джонс или все-таки так глубоко ушел в свои фантазии, что не в состоянии вернуться в реальность. Значит, нужно поставить во главе агентства того, кто сможет изменить ситуацию. Компании в первую очередь следует заняться делами членов «Общества». Ведь именно для этого она и была основана.
Эдриан задумчиво заметил:
– Сегодня я успел поговорить с Фэллоном. Да, его нельзя назвать общительным парнем, но и сумасшедшим он мне совсем не показался.
– Это у него в крови, – проговорила Лиз. – Все знают, что мужчины из клана Джонсов, которые наследуют сильный дар управления хаосом, в итоге становятся параноиками и теряют связь с реальностью.
– Это правда? – спросил Эдриан.
– Ну, я слышал об одном отдаленном предке Фэллона, Эразмусе Джонсе, – сказал Хэл. – Такой тип сумасшедшего профессора. Покончил жизнь самоубийством. А еще ходили истории о Калебе Джонсе.
– Говорят, что свой дар Фэллон унаследовал от самого Сильвестра Джонса, – с тревогой добавила Лиз.
Эдриан удивленно поднял брови.
– У него тот же талант, что и у первого Джонса?
– Двух абсолютно одинаковых талантов не существует, – заявил Хэл. – Но не секрет, что Сильвестр всю жизнь был странным, а под конец совсем сошел с ума. Лиз права: это может передаваться по наследству.
Эдриан глотнул вина и после некоторых колебаний спросил:
– И что же вы предлагаете?
– Я уже говорил, что совету следует найти другого руководителя для «Джонс и Джонс», – ответил Хэл, – трезвого и разумного. Может, с даром планирования. Кстати, так считают многие.
– Во главе компании всегда стоял кто-то из Джонсов, – заметила Лиз.
– И кресло Мастера совета тоже всегда занимал какой-нибудь Джонс, – мрачно заявил Хэл. – Но это не значит, что так должно быть всегда. Может, настало время изменить традиции. Я считаю, «Обществу» и вовсе пора разорвать отношения с этой компанией.
Изабелла, проглотив канапе, заявила во всеуслышание:
– А вот это будет самым идиотским поступком из всех возможных.
Хэл, Лиз, Эдриан и многие другие повернулись в ее сторону. Вокруг буфета воцарилась тишина.
– Простите, а вы кто? – обратился к ней Эдриан, и в его взгляде Изабелла увидела любопытство, чуть сдобренное каплей мужского интереса.
– Изабелла Вальдес, детектив из главного офиса «Джонс и Джонс», и личный помощник мистера Фэллона Джонса.
– Ах вот оно что! Значит, вы новый помощник. Меня зовут Эдриан Спенглер. – Мужчина протянул ей руку. – Приятно познакомиться.
– И мне тоже. – Изабелла стряхнула крошки с ладони и пожала руку.
Никто вокруг не двигался. Не говорил ни слова. Казалось, все, кроме Изабеллы и Эдриана, превратились в лед.
– Так почему вы считаете, что увольнение Джонса и разрыв с его фирмой будет идиотским поступком? – В его голосе не было вызова, только интерес.
