Хотя ночь была наполнена звуками, ее острый слух сумел различить неожиданный шорох — тихую поступь шагов по гравию. Глотая воздух, она присела, напряженно разыскивая глазами источник шагов. Прошло несколько минут, затем в саду переместилась тень. Рядом с кроличьей клеткой! Он ее поджидал! Плохой мужчина ее поджидал!
Оцепенев от страха, она осторожно отползла. Ее рука нашарила камень, и Нелл непроизвольно его схватила. Все ее чувства сосредоточились на угрожающей ей опасности. Ева еще не спала, в ее окне горел свет. Ева…
Когда тень выпрыгнула из укрытия, Нелл выпрямилась и бросилась прочь. Он не ожидал, что она помчится к дому. Как только Нелл миновала окно Евы, то со всей силой бросила в него камень.
Она была в бальном зале, и девушки в белых платьях кружились по паркету с красивыми партнерами. В одном конце зала французские двери вели на террасу. Именно там всё и закончится. Кто-то бросил камень, разбивший стекло.
Вскрикнув, Ева проснулась.
Декстер сидел около нее на постели и поскуливал, скребя лапой по ее руке. Сбитая с толку, она обвела взглядом комнату. Ночная сорочка, брошенная ею на стул, лежала все там же. А сама она находилась в постели, еще полностью одетая. На камине горела свеча.
На Еву нахлынуло чувство безграничного облегчения. Это был сон, только сон.
Декстер снова заскулил, Ева опустила ноги на пол и почесала собаку за ухом.
— Это был всего лишь плохой сон, — сказала она. — А почему ты здесь? Разве тебе не надо обходить окрестности с охранником?
Ева посмотрела на часы. Прошло два часа с того момента, как она поднялась сюда. Два часа. Как это возможно? Должно быть, она крепко задремала. И, конечно же, Декстер в это время совершенно не обязан патрулировать сады. Только ночные лакеи будут дежурить в коридорах.
Но что-то было не так, что-то в ее сне. Стекло треснуло, чего никогда не случалось ранее.
Ева подбежала к окну и тщательно его осмотрела. И нашла небольшую трещину около кладки.
Боже, что происходит?
Обрушившийся на нее шквал страха почти бросил ее на колени. Она была в его голове. Тени. Вихрящиеся тучи раскаленной добела ярости. Лабиринт, что готов ее поглотить. Она должна бороться! Власть в ее руках! Если она хочет вырваться на свободу, то у нее есть сила, чтобы это сделать.
Он был вне дома, разыскивая девушку.
Какую девушку? Какую? — кричало ее сознание.
Девушка в синем пальто. Она может всё погубить. Она слишком много знает. Свидетель. Он должен найти ее и заставить замолчать. Замолчать всех их. Никому и никогда не удавалось выжить после того, как они перешли ему дорогу.
Сознание Евы дрогнуло, когда тени соткались у нее перед глазами, а затем возникли и лица его жертв, но не трех, как она предполагала, а больше, больше, чем она могла сосчитать. Затем она услышала голос, громкий и ясный, заставивший ее вскочить.
Теперь я тебя вижу, маленькая тварь!
Он охотился за Нелл, узнав ее по пальто. В темноте? Она подумала, что девушка, должно быть, подошла слишком близко к одному из фонарей заднего входа, когда пришла забрать корзину с едой, оставленную ей Анной. Какими дурочками они были, подставив бедного ребенка под удар.
Нужно его остановить.
Быстро двигаясь, Ева подошла к шкафу и достала темное пальто, чтобы скрыть светлое платье, и ботинки на толстой подошве, если она вынуждена будет бежать. Сделала несколько шагов к секретеру, где со дня покушения на Лидию хранила пистолет, заряженный и готовый к использованию. Она знала, как с ним обращаться. А если случится худшее, то сможет выстрелом поднять находящихся в доме или привлечь внимание лакеев. Но их она могла привлечь только в самом крайнем случае. Не для того она спасала Нелл, чтобы ее вернули в Бедлам.
— Декстер, рядом.
Когда собака выполнила приказ, Ева приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре ни души. Хорошо.
— Декстер, тихо. — Они выскользнули из комнаты.
— Ева?
Из полутемного коридора донесся голос тети. И что теперь делать?
— Ева?
Голос тетушки стал громче. Ева спокойно ответила:
— Декстер просился выйти. Возвращайтесь в постель. Я попрошу позаботиться о нем одного из лакееев.
— Я пойду с тобой.
— Не надо. Есть кое-что, что я должна сделать сама. — Она прошла мимо тети, мгновение поколебалась, вернулась и сказала: — Послушайте, там снаружи девушка в беде. Нелл. Она сбежала из Бедлама. Мне надо ей помочь. Я знаю, что делать. Поверьте мне. У меня нет времени на объяснения.
Покинуть дом было до смешного просто. Она просто дождалась, пока пройдет охранник, совершая свой обход, и проскользнула мимо него, выйдя на улицу через створку французских дверей в библиотеке.
Луна светила, но слабо, не давая достаточно света, чтобы Ева хорошо видела дорогу. Тихие шорохи заставляли ее сердце стучать быстрее: шелест кустарника на ветру, скрип незапертого ставня, шипение кошки где-то рядом. И то, что она не смогла обнаружить присутствие Анджело, ее тревожило. Где Нелл? Что он с ней сделал?
Пальцы крепче сжались на рукояти пистолета, она подняла его.
Декстер заскулил.
— Что такое? — прошептала Ева.
