— Я уверена, что ваша будущая коллекция действительно произведет впечатление на всех знатоков, — любезно улыбнулась Беатрис.
Эдна вспыхнула от гордости и поправила огромное золотое ожерелье с рубинами на щедро декольтированной груди.
«Нет, в этом деле действительно что-то не так, — думала Беатрис, когда они садились за стол. — Второе завещание появилось очень уж неожиданно… Как бы ни был зол отец на Алана, он едва ли оставил бы деньги этой семейке…»
Мысль о том, что завещание поддельное, пришла ей в голову сразу и после этого приходила еще не раз. Но возникал вопрос: кто же за этим стоит?
С первой встречи в ресторане «Рица» ей стало ясно, что Ноэль едва ли на это способен. Конечно, если бы Джеймс Гордон действительно что-то завещал ему, он не упустил бы своего, но на подделку документов у него просто не хватило бы духу.
Теперь Эдна. Ради денег она решилась бы на многое, ее алчности хватило бы на троих… но вот об уме тогo же сказать было никак нельзя…
Оставался поверенный. Да, наверное, у него были возможности устроить такое… но зачем? Алан не раз рассказывал ей, сколько мистер Эдвардс сделал для отца, как помогал ему… Наверняка старший Гордон ценил его и не скупился… Хотя могли быть другие обстоятельства, неизвестные ей…
Лакей внес замороженное шампанское. На минуту Беатрис показалось, что произошла путаница, но это действительно был Питер!
«Тоже решил поискать более выгодное место, — подумала она не без иронии. — Но до чего же странное совпадение…»
Лакей наполнил ее бокал с профессиональной невозмутимостью, не подавая вида, что узнал ее.
— Мы заказали креветок в магазине Слэкентвиста, — важно заметила Эдна. — Нам сказали, что там они очень хороши. Мисс Уэйн, а где вы заказываете креветок?
— У Крейга. Но у Слэкентвиста они действительно хорошие, всегда свежие, — Беатрис снова любезно улыбнулась.
— Мы ведь еще новички в Лондоне. — Миссис Фрост шумно отпила шампанского и одобрительно щелкнула языком. — Попробуйте этого, мисс Уэйн, — я немало заплатила за эти бутылки, но дело того стоило!
— А как у вас дела с наймом слуг? — небрежно спросила Беатрис, водя ярко-алым ногтем по узору на стенке бокала. — Ведь сейчас найти приличную горничную за разумное жалованье так трудно…
— Вы совершенно правы! — Эдна даже поставила свой бокал на скатерть. — Да еще, того и гляди, введешь в дом пособницу бандитов!
— Да… Правда, признаюсь вам, моя горничная у меня второй год, и я ею довольна — она вежлива, услужлива… Но вот моей соседке повезло меньше: у нее горничная ирландка, крайне наглая особа…
— Ох, а как мы боялись, когда отправляли в газету объявление, — вспомнила Эдна. — Знаете, придет какая-нибудь… в точности как в анекдоте: простите, мэм, у меня нет рекомендации от леди Кроуэн, но вот эти серебряные ложки с ее фамильным гербом, которые я прихватила, уходя, докажут вам, что я там работала… Но вроде обошлось… Явился лакей — шустрый, расторопный малый. Мы им довольны.
На самом деле, когда Питер явился по объявлению, в доме поднялся переполох. Ноэль был в панике. «Лакей что-то пронюхал! — кричал он матери. -
Этот болван, которого ты пыталась нанять, наверняка проговорился!»
Питер, который не подозревал ни об их страхах, ни о том, что попытка подкупить его была делом рук Эдны, вел себя тише воды ниже травы, и наконец перепуганные мать и сын решили взять его на работу, боясь, что в случае отказа он прямиком пойдет в полицию. Но гостье этого говорить не стали, и она успокоилась — как и предсказывал Питер, решив, что он попросту ушел туда, где хорошо платят.
— Хороша! — сказала Эдна, когда Ноэль, проводив Беатрис, вернулся домой. — Вот это истинная леди — не чета Линет и прочим редингским вертихвосткам.
Сначала-то я думала, она совсем ледяная, куда нам до нее… а потом она вроде разговорилась, вон, даже о слугах спросила…
Смотри не упусти? Глядишь, потом и титул купишь…
— Ты так думаешь? — с сомнением спросил Ноэль.
— Конечно. Это же судьба, понимаешь?
— Нет…
— Да смотри же, дурень, — ты отобрал у этого парня и деньги, и слуг — даже Эдвардс теперь на работает! — и невесту! А значит, теперь ты — настоящий Гордон. Значит, и их с папашей удача достанется тебе.
«Ну, это мы посмотрим, — подумал Питер, отходя от приоткрытой двери. — Похоже, Шон был прав, а я зря сомневался — что-то тут нечисто…»
Вернувшись домой, Беатрис отпустила Эсси и осталась в доме одна. На душе у этой всегда уравновешенной и уверенной в себе женщины было неспокойно. Сейчас ей необходимо было побыть одной и хорошенько обдумать происходящее. Она опустилась в кресло и закрыла глаза. Разрозненные мысли одна за другой выстраивались в ровную цепочку.
«Завещание явно поддельное. Не поспешила ли я, разорвав помолвку с Аланом? Ведь он наверняка до сих пор по уши влюблен в меня… Что делать: возобновить отношения с Аланом и вывести семейку и их поверенного на чистую воду или играть на стороне Ноэля?… Почему лакей Алана оказался у Ноэля? Не собирается ли Алан предпринять какие-либо шаги в отношении мошенников? Нет ли у него доказательств подлога?»
