Он подошёл и встал нервирующе близко, в упор глядя на меня узкими чёрными глазами.
— Может потому, что Бертрана с утра нет в замке?
Я пожала плечами:
— Кот часто гуляет сам по себе. На то он и Кот. Это ещё ни о чём не говорит.
— Положим. Зато Белоснежка за подобным не замечена. Вряд ли она решилась бы выйти самостоятельно за ворота в неизвестный мир. Не находишь?
— Даже под угрозой смерти? — я смело вскинула подбородок и прямо взглянула ему в глаза, не скрывая насмешки. — Румпель, ты всерьёз считаешь, что после вчерашнего… я была способна строить заговоры? — и добавила с горечью: — Ты слишком высокого обо мне мнения.
— Что значит «под угрозой смерти»? — хрипло уточнил он.
— Белоснежка считает, что я — убила её отца. С твоей помощью. Я пыталась переубедить её, но, боюсь, у меня не получилось.
— Бред. Но, положим. С чего тогда она решила, что её…
Я положила руку ему на плечо, чувствуя, как нервически дрожат мои губы.
— Но ты же предлагал её убить. Разве не так? А я — Злая королева. Мне по сюжету положено.
— Предлагал. Но после произошедшего на балу передумал. Возможно, принцесса мне ещё пригодится.
Я вздрогнула.
— Она-то об этом не знает, — заметила хрипло.
— Ты хочешь сказать, что ты не причём?
— Скажи, а мне зачем это? Куда-то увозить её? Или убивать, или… Это надо быть полной дурой, чтобы рисковать…
— Ты не отличаешься умом. Что доказывала очень долго.
— Поумнела. Ночью. Застенки очень быстро «умнят», знаешь ли.
Он хмыкнул. Расслабился.
— Хорошо. Предположим, я тебе поверил. Ты думала насчёт сделки?
— Думала, — мрачно отозвалась я. — Всю ночь.
— И?
— У меня есть ещё три дня.
— Два. На третий время пойдёт.
— Неважно. У меня ещё есть время.
Румпель наклонился к моему уху. Обжёг дыханием.
— Время есть. Выхода — нет.
— Я же — дура, я этого не понимаю, — ответила тоже шёпотом, дрожа от напряжения.
Капитан хрипло рассмеялся.
— Надеюсь, достаточно умная, чтобы не пытаться меня обмануть.
Я промолчала, не в силах ему что-либо ответить. Отчаянная смелость схлынула, и меня начала трясти дрожь. Он положил руку мне на плечо, словно вслушиваясь в эти судороги.
— Ты мне нравишься, Майя, — произнёс задумчиво. — Всегда питал слабость к таким хорошеньким, глупым и смелым девочкам. Будет очень жаль, если мне придётся тебя раздавить. Думай. Пока есть время, думай. Помни, что сказал тебе ночью: я не причиню твоей
Я вздрогнула, когда он назвал моего ребёнка по имени.
— Зачем тебе Аня?
Нет, я не хотела переубедить его и, тем более, не рассматривала варианты отдать моего ребёнка. Но я должна была понять это. Почему именно Анечка. Что за угроза нависла над ней.
Но Румпель не стал отвечать. Развернулся и вышел. Я бессильно опустилась на кровать. Когда вернусь домой, выброшу все зеркала. Абсолютно все. Обойдёмся без них как-нибудь. А потом нахлынула дикая, истеричная радость: я перехитрила Румпеля! Я смогла его обмануть! Это казалось невозможным, но я его обманула!
Улыбнулась, встала, поправила платье и отправилась на обед.
День тянулся скучно и долго. Я учила историю Эрталии, но мои мысли были далеко не здесь. Меня больше ничего не удерживало: Белоснежка спасена. Бертран тоже. За него моё сердце болело даже больше, чем за девочку. В конце концов, после моего исчезновения вряд ли принцессе и единственной наследнице трона угрожает смерть… Хотя… С учётом того, что в сказочный мир явится настоящая Злая королева — Илиана… Как знать. Всё же Белоснежка — дочь ненавистного Анри.
А Бертран… Мой Кот… Всё равно, я рада, что мы познакомились, пусть даже и не встретимся больше никогда. Он словно взял в руки моё ледяное сердце и оттаял его… А жить с ледяным сердцем, скажу я вам, не очень… Бертран вернул мне веру в мужскую половину рода человеческого.
Я подошла к окну и распахнула его, вслушиваясь.
По городу шёл дождь. Наверное, поэтому не было слышно ни щебета воробьёв, ни воркования голубей. Только шелест струй, падающих с неба. И запах весны. Наверное, где-то в лесу уже цветут крокусы. Или подснежники…
На душе было тихо и спокойно. Я обманула судьбу. Изменила сюжет сказки. А боялась, что Белоснежка не пойдёт с Бертраном. Но, Кот, видимо, умеет убеждать. Осталось лишь пересечь зеркальные границы…
Вышла на балкон, прислонилась к стене, задумчиво глядя на плескающийся в лужах дождь.
Прощай, Эрталия, странный мир страшных сказок!
Когда пришло время ужина, я, сославшись на головную боль, ушла к себе. Никто не осмелился мне возразить: Румпеля не было, после нашего разговора он, собрав отряд, отправился на поиски. «Не догонишь» — мысленно злорадствовала я. Слишком много ушло времени, а Бертран не так глуп, чтобы не уйти от погони, отстающей часов на шесть.
Бертран…
Я вспомнила нашу первую встречу, когда Кот предлагал проткнуть меня колом. Почему-то сейчас это казалось очень милым. Мне кажется, мы с ним оба изменились за это время: Кот научился ответственности, а я… я начала доверять.
