На старте второго заезда оказалось шестнадцать ящеров, и только девять из них были участниками первого заезда. Значит, семь ящеров совсем свеженькие, не вымотанные предыдущим заездом. Ну, ничего, мой Ярх успел отдохнуть и восстановить силы. Он с такой охотой рвался вперед, что я с трудом удерживала его на месте.
Гонку в этом заезде, на длинную дистанцию в девять кругов, требующую терпения и выносливости, мы начали, как и предыдущую, заняв правую кромку беговой дорожки. После первого круга переместились в центр идущих друг за другом колесниц. Так, прошли еще два круга. Следующие три круга мы шли вторыми, сразу за лидером.
Ярх легко поддерживал заданную скорость бега. Он отлично понял, что от него требуется и не выказывал ни усталости, ни неповиновения. Я дала ему некоторую степень самостоятельности, почти не дергая мундштук, решив, что на обгон мы пойдем только вначале последнего круга, там и выложимся в полную силу.
Я немного расслабилась и иногда оглядывалась назад, присматриваясь, что там происходит. На четвертом круге сошел с дистанции один наездник, случилась какая-то неисправность с его колесницей. На пятом круге, еще один. На шестом — два. На седьмом — один. Большинство слетало с дистанции на поворотах, не справившись с управлением на такой большой скорости.
На восьмом круге случилось непредвиденное.
У идущего перед моей колесницей лидера гонки, на полной скорости оторвалось колесо и со свистом подлетело вверх. И мы с Ярхом оказались попадающими под траекторию его падения. Все произошло так стремительно, что я не успела и ничего предпринять, и даже испугаться. Только и успела задать себе вопрос — кто примет колесо на свою голову, Ярх или я?
Колесо грохнулось между мной и Ярхом, ударив ящера по хвосту и отбросив мне в лицо вырванные комья земли и травы, засыпав глаза. Я, вслепую, под страшный рев моего ящера, направила Ярха чуть влево, и мы, сходя с дистанции, выкатились на второй, внутренний, беговой круг. Вытерев лицо рукавом и проморгавшись я, соскочив с колесницы, рухнула на колени рядом с ревущим и злобно скалящимся Ярхом. Скинув перчатки, судорожно принялась ощупывать его хвост, пытаясь понять, не сломаны ли его позвонки. Но толстая, грубая, жесткая, чешуйчатая шкура, ничего не давала понять.
К нам подбежал орк-проверяющий:
— Тебе нужна помощь Целителя? — еще издали закричал он.
— Нет, — крикнула я в ответ. — Нужна не мне, а моему ящеру.
— Он сможет самостоятельно добраться до загона? — уточнил орк, с опаской поглядывая на рычащего ящера с агрессивно распахнутой, алой, клыкастой пастью, из которой капала слюна боли и ярости.
Я неуверенно пожала плечами и, поднявшись с колен, осторожно потянула Ярха вперед, за собой. Он двинулся за мной, вяло перебирая лапами.
— Да, мы дойдем, — ответила я орку.
— Тогда пошли, — сказал он, поднимая над своей головой красный флажок, означающий вызов Целителя.
Я шла рядом с Ярхом и внимательно приглядывалась к его движениям. Он берег свой хост и почти не совершал им характерных махов вправо-влево, но и не волочил его по земле, как тряпку.
Я так была обеспокоена состоянием моего ящера, что забыла и о проигранном заезде, и о гудящих трибунах.
Целитель, быстро вошедший в наш загон, направился в мою сторону, но я отрицательно качнув головой, указала рукой на Ярха, которого успела освободить от упряжки:
— Лорд, пожалуйста, помоги ему.
Он присев на корточки рядом с ящером, и положив свою руку ему на хребет, сосредоточился.
— В районе хвостовых позвонков кровоизлияние в мягкие ткани, размозжены мышцы, растянуты межпозвонковые связки, костная ткань и спинной мозг не повреждены, видимо удар пришелся по касательной, — вскоре, сообщил он.
— Как быстро ты можешь его исцелить? — с облегчением выдохнув, спросила я, поняв, что жизни и здоровью Ярха ничего не угрожает
— Леди, я могу привести все в норму за несколько минут, но это стоит денег Владелец Тотализатора оплачивает только те целительские услуги, которые оказываются разумным. О ящере заботится его хозяин. У тебя есть деньг оплатить мою работу?
— Деньги есть, но здесь, с собой, нет, — растерялась я. — Ты согласен получить их чуть позже?
— Конечно, подпиши расписку, — протянул он мне небольшой лист бумаги, на котором что-то быстро написал.
Убедившись, что это стандартная расписка долга, на сумму в пять золотых, я подписала ее и приложила к ней свою магическую печать.
Целитель положил на ящера обе ладони, под которыми Ярх перестал дергаться, скалиться, рычать, и расслабившись, опустив голову на землю.
— Все, — сообщил Целитель через некоторое время. — Он здоров, но очень голоден.
— Отлично, — обрадовалась я. — Спасибо, лорд. А мы можем участвовать в третьем заезде? — неуверенно уточнила я.
