Ярх понятливо отозвался, прибавив в скорости, и я стала по чуть-чуть сдвигать его влево. Когда мы вплотную приблизились к середине цепочки бегущих ящеров, Ярх, идя параллельным курсом, понял, что это борьба за лидерство! Упрямый, агрессивный дух соперничества проснулся в нем, и он злобно порыкивая, косясь глазом на соперников, еще прибавил в скорости. Когда ящер, идущий в цепочке третьим, чуть приотстал, я заставила сопротивляющегося Ярха занять его место. Мой ящер был недоволен и своевольно попытался выйти из цепи и обогнать впереди идущего. Но я жестко придержала его, нам рано вырываться вперед, на лидера забега самая большая нагрузка — и максимальное сопротивление ветру, и не на кого ориентироваться.
Так, третьими, мы закончили второй круг. К этому времени, краем глаза я отметила, что две колесницы сошли с дистанции, кажется, их ящеры заупрямились.
На третьем, последнем, круге лидер сменился. Идущий перед нами ящер обошел его, и мы, двигаясь в его фарватере, повторили этот маневр, оказавшись вторыми.
Выходя на финишную прямую, я подала Ярха вправо, и мы пошли параллельным курсом с фаворитом, нашим единственным соперником. Ярх вытянул шею влево и, с яростью оскалив клыки, попытался укусить рядом бегущего ящера. Пришлось с силой дернуть мундштук. Нет, детка, здесь победитель не тот, кто соперника загрыз, а тот, кто вырвался вперед!
— Пошел! Пошел! Пошел! — требовательно закричала я Ярху, сильнее подавшись вперед, смещая центр тяжести, всеми силами стараясь помочь своему ящеру.
Топот ящеров, перестук колес, свист ветра в ушах, рев трибун, наши с Ярхом сердца громко стучащие в груди в едином ритме, все слилось в возбуждающую, яростную, упоительную песню!
Скорость!
Азарт!
Дух соперничества!
Стремление к победе!
Разгоряченный Ярх легко, как будто позади не было двух с половиной кругов бега, увеличил скорость, вырвавшись вперед. Я продолжала подстегивать Ярха криком, чувствительно натягивая ремни мундштука и боясь оглянуться, чтобы не нарушить равновесие и ритм движения. Мы неслись подобно ветру! Ни перед нами, ни рядом, не было никого, но на сколько мы вырвались вперед, я не знала.
С ликованием отметила, пересекая линию финиша — мы первые!
Победа! Победа! Победа!
Направив Ярха в сторону загона, наконец, оглянулась. Наш основной соперник только сейчас оказался у финиша, опередив остальных преследователей без существенного отрыва.
Только тут я поняла, что трибуны буквально взорвались ревом, свистом, воплями! Возбужденно кричал комментатор, пытаясь перекричать зрителей! Что-то они чересчур импульсивны — не в силах сдержать довольную улыбку, отметила я. Конечно, это не частое явление — новичок-победитель, но ведь случается!
Радость победы усиливалась от осознания, что я выиграла Призовые деньги. Интересно, какая это сумма?! Думаю, немаленькая, зрителей-то полные трибуны, все входные билеты наверняка распроданы.
Въехав в свою секцию загона, я поспешила распрячь Ярха. Ему надо отдохнуть перед следующим забегом. Достав из своей сумки заранее приготовленный кусок свежего мяса с кровью, положила его перед пастью ящера.
— Ешь, детка, заслужил! Ты сделал всех! Тебе нет равных! Красавец! Победитель! — с восторгом в голосе, поощрила я его.
Он рвал мясо зубами, придерживая кусок одной лапой, и довольно фырчал, видно, и впрямь, чувствовал, что он лучший самец, достойный восхищения.
У нас есть полчаса на отдых. Я присела на скамейку, наклонилась вперед, уперлась локтями в колени, поддерживая голову ладонями, расслабила мышцы спины и шеи, наблюдая за Ярхом. Бешено стучащее сердце постепенно замедляло свой ритм. Мне тоже надо передохнуть, но не терять настрой, впереди еще два забега.
Зашедший к нам, уже знакомый мне орк-проверяющий, чуть не потерял глаза, увидев, что Ярх трескает мясо.
— Он, что плотоядный?! Хищник?! — пораженно воскликнул он, не веря увиденному.
Теперь скрывать вкусовые пристрастия моего ящера не получится. Он всегда обязательно должен получать кусок сырого мяса, и в качестве поощрительной добычи, и для скорейшего восстановления сил после таких нагрузок.
— Нет, он всеядный, — ответила я орку. — Ты же сам видел, как он фрукты ел.
— Но это же невозможно! Такие ящеры не приручаемы! — стал убеждать меня орк.
— А мой ящер — приручился, — гордо возразила я.
— Нет, так дело не пойдет! Я должен сообщить об этом хозяину. Тебя снова должен проверить маг, — и потрясенный орк стремительно выскочил из нашей секции.
Вскоре к нам зашел Сергонэль и судья. Ярх, как раз на их глазах, заглотил последний кусок мяса и стал слизывать кровавый след на полу. Судья с недоверием еще раз посмотрел мою ауру и заверил Сергонэля, что я не владею Ментальной магией.
— Ну, что ж, — сказал Сергонэль, — все, что сегодня происходит — неожиданно. Поздравляю с победой. И ты, если не передумала, можешь участвовать в следующих заездах.
