Я почувствовал удар, резкая боль пронзила мое тело. Падение закончилось, и я потерял сознание. В голове витали какие-то образы, слышались отдаленные голоса. Очнулся я в какой-то довольно глубокой яме. Каждая моя попытка отдаляла меня от слабого света, что виднелся через узкое отверстие сверху. Яма становилась все глубже.
Так прошло несколько часов, мои силы, и физические, и духовные, иссякали, выбраться я уже не надеялся. Но я предпринял еще одну попытку, последнюю. Карабкаясь по небольшим уступам по бокам ямы, цепляясь за влажные и скользкие стебли, я не спускал глаз с желанного света где-то там, наверху. В последний момент, когда до победы оставалось не более двух метров, когда я уже чувствовал свежий воздух свободы, нога моя соскользнула, и я начал скатываться вниз. Из последних сил, помогая себе криком, ощущая, что свобода ускользает от меня, я схватился обеими руками за шершавый корень. Он слегка треснул, раздался хруст, но корень выдержал. Кожа на руках была содрана, все они были влажными от крови, в воздухе повис слабый вкус железа. Я продолжил взбираться. Прошло еще минут пять, пока я наконец-то не оказался на воле.
Все мое тело ныло от усталости, руки жгло от легкого порыва ветра, а голова ощущалась тяжелым камнем. Мне не хватало сил думать. Я отошел от ямы на несколько шагов и рухнул наземь. Я надеялся, что этот сон кончится, и я вернусь обратно домой, но я не мог даже уснуть. Так я лежал на мокрой и холодной земле, не в силах пошевелиться, и смотрел куда-то в темноту. Голоса не замолкали ни на секунду. Они шептались и кричали, смеялись и выли от боли, а я все лежал, стараясь разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме. И я разглядел.
Это был он. Сначала из темноты показались его рога, потом нос, шершавый и большой, потом сверкнули глаза, и дьявол показался из тьмы. Я хотел крикнуть, но не было сил, он шел ко мне, медленно и грациозно. На лице его, если это можно так назвать, не было ни единой эмоции. На нем лежала печать безразличия и жестокости.
Я закрыл глаза, пытался не слушать, но удары его копыт передавались вибрацией. Я попытался ползти, но ноги не слушались, отчаянно хватаясь за тонкие и слабые стебельки, я пополз в сторону от него. Моя жизнь по сравнению с грозящей мне опасностью, казалась такой же хрупкой, как и растения, что позволяли мне двигаться.
Он смеялся и что-то говорил, возможно, на латыни, голос его был низкий и хриплый, ничего не получалось расслышать. Перед моими глазами вдруг возникла девочка лет семи, она была в тонком белом платье, воздушном и кристально чистом. Она подошла вплотную и протянула мне руку. Лицо ее сияло милой улыбкой. Я протянул ей руку в ответ, но она отдернула свою, и я рухнул на землю, уронив голову на мягкие стебли.
Я взглянул на девочку – она все также улыбалась, но в мгновенье черты ее лица исказились злобой и отвращением. Вместо ровных маленьких зубок появились острые клыки, а глаза ее вспыхнули огнем. Я невольно вскрикнул. Девочка ухмыльнулась, облизала губы, и бросилась на меня. Она рвала плоть на моей руке, цепляясь своими маленькими ручками за мою шею. Когти ее были острые, и я чувствовал, как они царапают кожу, впиваясь все глубже и глубже. Я собрал все свои силы и оттолкнул ее, девочка отшатнулась и упала на землю, ударившись головой о камень. Сначала она стонала и смеялась, а затем замолкла. С ее губ медленно капала моя кровь, а глаза замерли в насмешке.
– Ты хотел увидеть меня, что ж смотри. Смотри, пока из глаз твоих не потечет кровь, пока руки и ноги твои не перестанут тебя слушаться. Пока уши твои будут способны меня слышать.
Это был его голос, я слегка повернул голову. Прямо перед моими глазами стояли его копыта, я поднял взгляд выше, но вдруг кто-то прошептал мне:
– Не смотри, не смотри на него! Иначе ты будешь смотреть вечно.
Я услышал удар и чьи-то всхлипы. Потом чье-то безжизненное тело упало прямо рядом со мной. Я хотел было взглянуть на него, но отвел взгляд.
– Смотри же! Смотри, – прошипел он, – ведь ты этого хотел. Дурак. На что ты рассчитывал. Смертный раб. Как смеешь ты искать со мною встречи. Наградой за твое желание будет смерть.
Силы вернулись ко мне, я почувствовал, что смерть приближается ко мне, рука его уже заносилась над моей головой. Я вскочил на ноги и бросился бежать. За спиной я услышал лишь приглушенный смех.
– Беги, если сможешь убежать. Ползи от меня, пока тело слушается тебя, не думай обо мне, пока разум твой способен на это.
Больше я не слышал ничего, я добежал до одинокой двери, распахнул ее, и упал куда-то вниз. Очнулся я снова в том городе. Рядом с каким-то озером. За моей спиной темнели его строения, укрытые туманом. Я подполз к поверхности озера и окунул голову в освежающую прохладу воды. Голова моя слегка прояснилась.
Над озером мерцал силуэт девушки. Это была Агнис. Я знал, я чувствовал это. Она безмятежно парила над самой поверхностью. Она пела. Тихо и скорбно. Руки ее безжизненно свисали вниз, а голова склонилась на бок. Вдруг она распахнула глаза, замолчала и устремила взгляд на меня.