- Нет, и не собираюсь, - в голосе мужчины прозвучала неожиданная горечь, и я не стала продолжать тему.
Повисла тишина, которая из-за отсутствия Арда и Мирона, быстро стала гнетущей. Ким скрывал тревогу, покусывая губу. Приняв из рук Тирма ужин, я вмиг пристроила горячую тарелку себе на колени и, пряча руки в рукава, чтобы не обжечься, начала есть. Любопытство на время было отодвинуто в самый дальний угол. К счастью, вместе со страхом.
На звук приближавшихся шагов вскинулись все, кроме меня. Я их просто не услышала, занятая тем, чтобы удержать в руках выскальзывавшую миску. Наверное, поэтому даже испугаться не успела.
- Я не знаю, чьи это следы, Ким, - произнес Мирон, принимая свою порцию ужина: - Таких я еще не видел... и чувства не помогают.
Сев напротив меня, Мирон приступил к ужину, а Ким окончательно нахмурился, уже не скрывая своего отношения к ситуации. Желая хоть немного развеять мрачное настроение, я беззаботно произнесла:
- Не волнуйся, Ким. Нас пятеро, а это - что бы оно ни было - одно. Я правильно поняла?
Мирон кивнул, не разделяя моей беззаботности, но я продолжила:
- Все звери, насколько я знаю, наделены жаждой жизни, а значит, он не станет на нас нападать. Следы хайги ты ведь узнал бы, Мирон, так?
Парень снова кивнул, уже менее мрачно, даже со странной улыбкой на губах.
- Ну, так нечего тогда тоску наводить. Мы его еще даже не видели, а вы уже готовитесь к неминуемой схватке! Может, оно уже далеко? Скорее всего, уже далеко.
- Ты когда-нибудь видела хайги? - спросил Мирон, вмиг сдув с моего лица улыбку, а из слов - легкость.
- Нет. И не горю желанием увидеть, - буркнула я, взглядом выразив недосказанные мысли.
- Прости, - парень улыбнулся, но тему не оставил: - Просто лучше знать, с чем можете столкнуться в лесу. Хайги издали ничем не отличаются от людей. По следам, кстати, тоже. Только двигаться умеют намного быстрее и... более плавно, что ли. И глаза у них алые.
Я вздрогнула, но Мирон не заметил (или не стал реагировать, что было вероятнее).
- Мне еще ни разу не встречались хайги, с которыми удалось бы разойтись мирно... Да и ребятам тоже, - парни молча кивнули, подтверждая слова Мирона: - Поэтому никогда не сомневайтесь, атаковать ли. Атаковать. Первыми. Иначе съедят вас.
- Хватит! - я резко встала, поставив миску: - И так страшно. Неужели обязательно рассказывать страшилки на ночь?!..
Бовиар покачал головой и поучительным тоном произнес:
- К сожалению, это не страшилки. Это жестокая правда. Мирон пытается подготовить вас. Это не город. Это лес. Вайнгоррами становятся не сразу. Все мы были, кто стражами, кто легионерами... Мы знаем, как мало здесь стоит человеческая жизнь и как легко с ней расстаться. Вы - нет.
Я вскинулась, собираясь высказаться, но Ард опередил меня:
- Не умничай, Марви. Девчушка и так напугана. Неужели ты думаешь, она отойдет от лагеря дальше, чем на пять шагов? Да она и на эти пять шагов с трудом решится, а ты еще и пугаешь. На пару с Миром. Уж, поверь, я знаю, что в их головках творится...
Бовиар хмыкнул. Ард повернулся ко мне и объяснил:
- У меня дочь - твоя ровесница. Да и младшая уже не ребенок... Есть опыт.
Я улыбнулась, не зная, что ответить. К тому же, в голове невольно возник недавний разговор с Марви о семьях вайнгорров.
Ард же продолжал:
- Ты их слушай, да не бойся лишнего. Ты ж не одна здесь... В обиду не дадим, - мужчина усмехнулся: - Просто не отходи и слушайся. В конце концов, принц Кейкор знал, что делал, отправляя с вами нас, согласна?
Я улыбнулась, вспомнив принца. Кивнула.
Бовиар неодобрительно покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. Я с трудом подавила желание показать ему язык. Все-таки, это было бы совсем по-детски...
- Тихо! - неожиданно прошептал Мирон, и все мгновенно умолкли.
Вокруг стояла тишина. Тихо шелестел ветер в опавшей листве. Скрипели деревья.
Мирон медленно и бесшумно взвел арбалет, остальные мгновенно обнажили клинки. Я боялась дышать. Небрежным движением Ким опрокинул котелок с остатками воды, и костер с тихим шипением угас.
Наверное, это послужило каким-то сигналом к началу боя или просто внезапная тишина в нашем лагере дала понять врагу, что он обнаружен. В любом случае, раньше, чем смолкло обиженное шипение костра, над лагерем взлетел шар огня, вмиг разлившись по небу светом, словно от солнца.
Магия?!
Резкий толчок в плечо повалил меня на землю, над ухом просвистела стрела.
- Фрай, уходите! - крику Райка вторил слишком близкий стук копыт.
Отплевываясь, я вскочила.
- Не могу! - в голосе Тени бешенство смешивалось с отчаянием: - Свет!
Прищурившись (свет действительно был слишком ярким), я, наконец, увидела источник копытного стука: наш лагерь атаковали знакомые легионеры. Как может пеший противостоять конному?! Впрочем, я недооценила вайнгорров: арбалетные болты уже свалили трех легионеров, но остальные были от нас в десятке шагов.
- Джайлиш! Шарх! Джайлиш!!! - казалось, голос Мирона отразился от земли, от деревьев, от самого неба.
