- Все зависит от того, как скоро Ральд встанет на ноги, - Райк взъерошил волосы и посмотрел на меня.
- Встанет-то сразу, как придет в себя, - ответила я и невесело добавила: - Вот только не представляю, когда он придет в себя....
- Похоже, эта дорога ведет в сторону Зоррайта, а туда нам точно не надо, - рассуждал Райк: - Значит, надо идти назад. Куда-нибудь мы точно выйдем. Надеюсь. У нас есть телега, лошадь и дорога - это намного лучше, чем было несколько часов назад. Дойдем. Нам ведь, главное, найти крышу над головой на зиму.
- Ее можно найти в Лэрше, - негромко произнесла Альер и, увидев наши недоуменно-вопросительные взгляды, продолжила: - Если вам не важно, где провести зиму, вы можете провести ее в Лэрше. Тот, кто спас жизнь рийду - друг Клана. Вы спасли две жизни. Мой отец с радостью даст вам кров.
Мы переглянулись. Конечно, пока мы не нашли ни одного отличия между человеком и рийдом, кроме внешности, но кто знает... Ведь столько десятилетий идет война. К тому же, приглашение Альер выглядело слишком заманчивым - в поселении рийдов Храм нас точно не найдет - а значит, вызывало опасение. Все-таки рийды - это не люди... С другой же стороны, выбора у нас особого не было.
- И в чем подвох, Альер? - спросила я, смягчив слова улыбкой: - Не думаю, что рийды любят чужаков и легко принимают гостей, тем более людей, с которыми вечно воюют. Или мы приглашены в качестве пленных?
Девушка вздрогнула и яростно сверкнула глазами, но ответила спокойно:
- Война давно закончилась. Стычки еще происходят, но мы стараемся не приближаться к вашим поселениям. Все рийды чтят Закон. Тот, кто спас жизнь рийду - друг Клана. Если не предаст Клан, - Альер посмотрела на огонь и тихо закончила: - Мой отец - фонгир Клана Ночного волка... Глава Клана... Правитель... Думаю, так вам легче мне поверить... А подвох... подвох в том, что вы доставите меня домой. Я не уверена, что дойду сама. До Лэрша больше недели пути, а в лесу много опасностей и без тех, кого вы зовете хайги.
Альер умолкла, а я почувствовала, как на лице расплывается счастливая улыбка. Словно в унисон моему настроению, сквозь тучи внезапно пробился яркий солнечный луч и упал на наши лица. Солнце грело и пахло надеждой.
- Едем в Лэрш.
Взгляд со стороны.
Альер.
Я принюхалась к налетевшему порыву ветра и с трудом удержалась от тихого рычания. Все же, верхняя губа дрогнула.
Низшие. Много.
Посмотрев на шагавших рядом с повозкой людей, я вздохнула. Вот и пришло время рассказывать всю правду о рийдах, ведь иначе моему предостережению просто не поверят. Страх мгновенно закрался в душу, и я невольно крепче прижала сына к груди.
- Что случилось?
Я обернулась к сидевшей рядом с раненым человеком Лине и попробовала улыбнуться.
- Пока ничего. Просто... тихо. Слишком тихо. Перед нападением хайги в прошлый раз было также...
Лина улыбнулась и, оставив раненого, подсела ко мне. Ободряюще обняла за плечи.
- Не бойся. До сумерек еще далеко, а без Тумана они не смогут напасть.
Мне бы ее уверенность... Я вновь осторожно принюхалась, но пугающий запах ушел. То ли опасность действительно миновала, то ли просто ветер сменил свой путь. К сожалению, я слишком хорошо знала мертвых тварей. Да, они действительно не могли жить под светом солнца и нападали лишь ночью, в Тумане. Вот только никто не мешал им затаиться именно там, где путники решили разбить лагерь, и с наступлением сумерек...
Впрочем, уже четыре дня, точнее ночи, мы провели спокойно, а путешествовать в обществе людей оказалось не так сложно, как я думала вначале. Они оказались забавными.
Малыш вновь проснулся, поел, вновь заснул... Я нежно поцеловала его в лоб и улыбнулась. Т'обри... Мой сын. Как же обрадуется Мэй, когда мы, наконец, доберемся до Лэрша! Он так мечтал о сыне, и Великая Мать выполнила его просьбу. Вот только простят ли мне такое число людей? Учитывая, что не все из них - люди.
Я вздохнула, посмотрела на спутников.
Три человека и рингайр ... Впрочем, рингайр до сих пор был в забытьи, а один из людей - девушка. И все же... много. Да, я не обманывала спутников, сказав, что тот, кто спас жизнь рийду становится другом клана, но... Отец потерял брата в стычке с людьми и чуть не потерял меня. Сможет ли он принять этих людей, помня о вражде?
Налетевший ветер мгновенно оборвал мои размышления.
- Хайги! - на этот раз я не стала взвешивать разумность признаний: твари были всего в нескольких шагах.
К счастью, люди оказались умными воинами: не задавая вопросов, они выхватили клинки.
- Держи, - я передала Т'обри Лине: - Защищай его.
В глазах девушки было недоумение и ворох вопросов, но я не стала медлить. Потом отвечу на все сразу - если будет, кому отвечать. От души хлестнув лошадь, спрыгнула на землю.
Приземлилась я уже на четыре лапы.
Запах смерти и тлена ударил в ноздри, а через мгновение низшие атаковали.
