Брат, наконец, перестал висеть надо мною и отправился выполнять поручение. Фрай же, судя по звукам, занялся костром. Это правильно: завтрак в обществе покойников занятие, конечно, не самое приятное, но все равно полезное. Завтрак, а не общество покойников.
Пока я промывала и зашивала раны на спине мужчины, он даже не пошевелился. Что ж, пустим в ход еще и Силу... После лечения герцогини и гибели хайги скрывать ее не было смысла: если маги не заметили того всплеска, то этот уж точно не заметят, если же заметили... Я решила не заканчивать мысль.
Тем временем Райк расспрашивал освобожденную нами девушку: их разговор я хорошо слышала, пусть и краем уха.
- Мое имя Райк. Он - Фрай, раненого лечит моя сестра Лина... А тебя как зовут?
Похоже, брат напрочь забыл всю придуманную им же историю. Впрочем, ожидать от рийда пособничества Храму было глупо.
- Ты не боишься меня. Почему? - спросила женщина, смягчая обычно твердые звуки.
- Я жил на Пограничье... Сталкивался с рийдами. Я не считаю ваш народ врагами, - ответил Райк, вызвав мое удивление.
Похоже, мне стоило подробнее расспросить брата о его жизни, чтобы впредь меньше удивляться. Вот этим и займусь долгими зимними вечерами...
- Я - Альер, дочь Кх'эльронга из клана Ночного волка. Это - мой сын Т'обри, - произнесла девушка с улыбкой в голосе.
- Он такой маленький, - с трепетом прошептал брат, вновь ошарашив меня.
Покачав головой, я вернулась к ранам мужчины.
- Да, он родился только неделю назад. Так меня и поймали... Я ушла из поселения, чтобы дать ему жизнь и была слишком слаба, чтобы убить тех, кто на меня напал... Хорошо хоть они не отобрали его, - ответила рийдка со слезами в голосе.
- А кто тот раненый? - спросил Райк, чтобы отвлечь девушку от воспоминаний.
- Не знаю. Он у них уже был. Маг. Сильный. Его этот ошейник словно огнем жег... И... эти... его били. Зачем - не знаю. Били, но не стремились убить. Выходит, он был им нужен живым. Живым и беспомощным.
Слушая рассказ Альер, я убрала волосы с лица мужчины, чтобы заняться его раной на виске и не удержалась от вскрика, зажав рот руками.
Райк и Фрай мгновенно оказались рядом, но я их не видела.
Я смотрела на привидение.
Кровь и борода скрывали большую часть лица, а бледность делала похожим скорее на мертвеца, нежели на живого человека, но передо мною лежал Арим Ральд. Не постаревший ни на год.
Почувствовав, что у меня вот-вот начнется истерика, я обернулась к брату.
- Я сошла с ума или ты тоже это видишь?
Райк медленно кивнул.
- Как такое возможно?! Ты ведь говорил, что он умер... И прошло столько лет...
- Я не знаю, - Райк сжал мое плечо, и я почувствовала, что успокаиваюсь: - Похоже, я ошибся. Не забывай, я был тогда ребенком, а у страха глаза велики. Что же до возраста... Выходит, в нем есть эльфийская кровь. Эльфы вообще не стареют, а полукровки делают это очень медленно.
Я глубоко вздохнула, приведя мысли и чувства к согласию (хотя бы временному) и спросила:
- На его шее нет медальона, защищающего от Тумана.... Его защищал ошейник?
Райк покачал головой:
- Нет. Этот ошейник, наоборот, подавляет магию... К тому же, у него и тогда не было никакого амулета. Туман не шарахался от него... Помню, он сказал, что так было с детства.
- Странно, - произнесла я задумчиво: - Что ж, по крайней мере, не будет проблемы с Туманом... Ладно, продолжу лечение, а вы готовьте завтрак.
Парни кивнули и вернулись к костру, а я начала промывать рану на виске. Дыхание Арима становилось все более глубоким - Силу я не экономила. Лишь когда его дыхание и стук сердца меня полностью устроили, я расслабилась. Снова пошел снег.
- Райк! Здесь есть какой-нибудь плащ? Арима надо укрыть.
Брат кивнул, соглашаясь, и принес мне плащ и шкуру. Укрыв так и не пришедшего в себя мужчину, я спрыгнула с повозки. Кобылу парни уже выпрягли и привязали пастись чуть поодаль.
Нужно было решать, что мы будем делать дальше...
* * *
- М-м-м... Как вкусно. Лина, я тебя обожаю, - Райк облизал все десять пальцев и собирался вылизать миску.
- Просто это было горячее и мясное, - ответила я, улыбнувшись: - Нам повезло, что хайги не тронули провизию этих работорговцев.
Брат кивнул, соглашаясь, а Фрай подбросил полено в костер.
- Забрали бы, но не успели, - произнесла Альер, вернувшись к костру и взяв свою миску с едой; накормленный малыш тихо спал у нее на коленях: - Их что-то напугало. Сильно напугало. Они бросили все и удрали. Убегая, дымились...
Райк подавился и закашлялся, но вскоре кашель перешел в смех.
- Дымились? Кхм... гх... х... Это как?
- Не знаю. Я говорю лишь о том, что видела, - ответила Альер и зачерпнула похлебку.
Я же задумалась, крепко так задумалась. Этой ночью хайги напали на нас, и все погибли. Этой же ночью хайги напали на повозку, что была не так уж и далеко от нас, и что-то до смерти напугало их... Вывод напрашивался сам, но озвучивать его, а уж тем более проверять, я не собиралась. Я впервые испугалась той Силы, которой владела.
- Что будем делать дальше? - спросил Фрай, поворошив угли и выдернув меня из очередных бессмысленных размышлений.
