В шатёр вошли лекари и нанесли ей на лицо смесь мазей. Она уже хотела закрыть глаза, как вдруг в левом ухе зазвенел возбуждённый голос Хуппо:
– Вана, срочно убирайся оттуда. Немедленно!
Девушка приоткрыла глаза и огляделась. В этот момент она увидела, как в шатёр вошёл граф фон Фридберг. За его спиной возник высокий рыцарь в чёрных доспехах, и его глаза воинственно сверкали из-под шлема.
При всём своём желании Вана не могла незаметно прошмыгнуть мимо рыцарей, заслонявших выход из шатра. Теперь между графом фон Фридбергом и рыцарем в чёрных латах появился и господин фон Сакс.
– Оруженосцы! Я невероятно горжусь вами. Вы потрудились на славу. И пусть немногим из вас было суждено пройти испытание до победного конца, домой мы вернёмся с двумя вожделенными трофеями.
Солдаты отреагировали на слова графа радостным гулом, и, несмотря на первоначальное соперничество, теперь между ними ощущалось чувство дружеского единения. К тому же в голове Ваны разлился жар, и пульс едва различимо бился в её ушах.
Граф фон Фридберг сделал глоток вина, а затем продолжил:
– В этом году поединок на третьем уровне был особенно эффектным зрелищем. И если наш Леопольд привычным образом ловко увернулся от берсерка, то Эгберт бесстрашно сбросил его с платформы!
Шатёр наполнился ликующими криками, оруженосцы аплодировали Ване, и даже хмурое лицо Эльмара озарилось улыбкой. Граф благосклонно посмотрел на неё.
– Я так горжусь тобой, мой мальчик!
Он вскинул рукой, и торжествующие возгласы умолкли.
– И всё же битва там, наверху, показала, из чего состоит рыцарство. Из чести. Самопожертвования. Братства. Именно поэтому, невзирая на разницу сословий и конкуренцию, другой оруженосец пришёл на помощь нашему Эгберту, чтобы вместе победить общего врага.
Граф кивнул рыцарю, который единственный из всех присутствующих оставался в чёрном шлеме.
– Позвольте представить вам рыцаря лорда Андрагура фон Шкелинбурга. Его оруженосец тоже отважно сражался на высоте и принёс почёт и славу не только своей родной земле, но и графству Фридберг!
По шатру вновь разнеслись крики и аплодисменты. Вана с удивлением обнаружила, что виновника торжества по-прежнему нигде не было. Почему она всё никак не могла забыть о нём? Ведь он всего-навсего очередной самовлюблённый хулиган с непомерным эго. И тем не менее, в отличие от других оруженосцев, он не вызывал у неё отторжения. Обжигающая пульсация родимого пятна усилилась, и Вана поёжилась, вспоминая трудности миновавшего забега, которые всё никак не шли у неё из головы.
Граф фон Фридберг кивнул на шлем чёрного рыцаря:
– Лорд фон Шкелинбург сражался вместе со мной в крестовых походах, и его лицо изуродовал снаряд. Поэтому давайте с уважением отнесёмся к его просьбе и позволим ему остаться в шлеме.
Рыцарь ответил графу едва заметным поклоном.
– Эгберт, Леопольд, подойдите сюда.
Граф фон Фридберг приглашающе махнул рукой, и, хотя всё тело Ваны ужасно болело, она нетвёрдым шагом вышла на середину шатра. Леопольд тоже шагнул вперёд, и теперь они оба стояли перед рыцарями.
Чёрный рыцарь слегка наклонил голову и, казалось, остановил взгляд на Ване. Девушку охватило странное чувство. Волосы на её затылке встали дыбом, а по телу пробежали мурашки. От родимого пятна на груди исходило мягкое, но вполне ощутимое тепло, пронизывающее насквозь. В левом ухе раздался щелчок, но голоса Хуппо не было слышно. Вместо этого Вана почувствовала неизвестно откуда взявшийся холод, который смешался с жаром в её теле.
Граф фон Фридберг, господин фон Сакс и другие рыцари с улыбкой похлопали Леопольда и Вану по плечам. Слуга заиграл на лире, и по шатру разнеслись музыка и аплодисменты. Все оживлённо переговаривались между собой.
Улыбаясь, Вана наблюдала за тем, как господин фон Сакс рассказывал о сражении с наёмником в доспехах берсерка. В шатре воцарилась весёлая праздничная атмосфера, и все были рады, что в этом году от графства Фридберг на торжественной церемонии предстанут сразу двое оруженосцев. Вана страшно утомилась, но тут она вспомнила тревожные слова гнома. Она понятия не имела, что с ней случится дальше, поэтому хотела как можно скорее ускользнуть из шатра, чтобы посоветоваться с Хуппо.
– Я зверски проголодался. Пойду подышу немного свежим воздухом и заодно возьму себе жареных кузнечиков.
Отдавая честь присутствующим, девушка приложила руку ко лбу и поспешно покинула шатёр.
Снаружи уже смеркалось. Шумное ликование публики сменилось музыкой, смехом и пением веселившихся гостей.
Вана вдохнула тёплый вечерний воздух и хотела было продолжить путь, как кто-то взял её за руку. Она испуганно обернулась. Её крепко держал чёрный рыцарь. Он притянул девушку к себе, и та не могла пошевелиться, чувствуя пульсацию родимого пятна. Как ему снова удалось вызывать это странное ощущение?
– Я хочу поблагодарить тебя. С твоей помощью моему воину было проще пройти это забавное состязание. Но поверь, я знаю, кто ты на самом деле.
