– Смотрите, Стальное Перо даже на экзамене использует гномьи трюки! – прыснул Руперт из-под шлема, и стоявшие поодаль послушники насмешливо захихикали вместе с ним.
КЛВ, или копьё Линдвурма «MK2», представляло собой массивное оружие с особым устройством. Его наконечник выстреливал с помощью спускового рычага и втягивался обратно, оставаясь на цепи. А благодаря специальному крюку на конце рукояти можно было заарканить дракона, чтобы нанести ему смертельный удар.
– Это больше, чем обычное копьё. Используйте его возможности по максимуму. Если вы хотите чего-то попроще, отправляйтесь в пригород и надейтесь, что там вас примут в рыцарский орден, – голос фон Сакса разнёсся по тренировочной площадке, и Руперт бросился в атаку.
Уклонившись, Вана ударила копьём по его щиту. Завязалась такая ожесточённая схватка, что пот стекал ручьями. В тренировочных доспехах не было систем охлаждения, и это было сделано специально для того, чтобы ещё сильнее закалить дух новобранцев.
Руперт перевёл щит в горизонтальное положение и нанёс удар с поворота. Вана пригнулась, но противник пинком отбросил её назад. Руперт разбежался, собираясь столкнуть её с тренировочной площадки, но Вана поддалась внутреннему инстинкту. Словно в трансе, она резко отклонила копьё в сторону и нажала на спусковой рычаг. Наконечник со свистом вылетел вперёд, вонзившись в ближайшую деревянную стену – остальным послушникам едва удалось отскочить в сторону.
Прежде чем Руперт успел нанести новый удар, Вана крепко вонзила рукоятку копья в деревянный пол и натянула цепь. Руперт бежал со всех ног, и только самые обученные и опытные воины могли мгновенно затормозить на полном ходу в таких тяжёлых доспехах. Он слишком поздно понял тактику Ваны и споткнулся о натянутую цепь. Рукоять копья с силой дёрнулась, и сбитый с ног Руперт с громким стуком повалился на пол, подняв облако пыли.
Он неподвижно лежал, охая и ругаясь на все лады, а Вана торжествующе усмехнулась.
– Ну что ж, по крайней мере, девица меня послушалась, что случается в моей жизни крайне редко! – широко улыбнулся фон Сакс и дал команду следующим новобранцам.
Сняв шлем, Вана подошла к Руперту и протянула ему руку. Тот нехотя поддался и, снова встав на ноги, обнажил голову. Под шлемом скрывался бледный рыжеволосый парень. Он вытер пот со лба. Господин фон Сакс сделал заметки на пергаменте и одобряюще кивнул Ване.
– Весьма неплохо, Стальное Перо. Насчёт стены – это ты ловко придумала. Ставлю тебе высший балл за экзамен по фехтованию, и, таким образом, ты прошла первую часть турнира! – Он едва заметно улыбнулся, свернул свой пергамент и удалился с площадки.
Несмотря на боль и усталость, Вана была вне себя от радости. Копьё Линдвурма было не так-то просто освоить, но у неё получилось.
Неожиданно фон Сакс остановился перед послушниками.
– В это трудно поверить, но, судя по некоторым из вас, птенцы, я чувствую, что время и средства, которые церковь вкладывает в вас, когда-нибудь окупятся. Сейчас у вас небольшой перерыв. Всё это время вы отлично справлялись с заданием. А теперь идите в раздевалку, попейте воды, попросите целителей помочь вам, и через полчаса мы встретимся на состязании с мечами!
Вана спустилась с тренировочной площадки и краем глаза заметила, что некоторые новобранцы тоже слегка кивали ей или даже благосклонно улыбались. Вот уж от них она никак не ожидала подобной реакции. Неужели после долгих месяцев упорного труда её наконец приняли в свой круг?
Леннарт похлопал её по плечу:
– Продолжай в том же духе, подруга!
– Ты тоже, Ленни, – ответила Вана. – Покажи, на что ты способен. Порви их на куски!
Несмотря на его комплекцию и кажущуюся неуклюжесть, Леннарт умело управлялся с новым оружием. Конечно, с его силой ему было не так тяжело, как Ване. Обычно он просто сдерживался – будь то из робости перед высокомерными послушниками или потому, что сам не знал своей силы, – поэтому окружающие часто недооценивали его.
Экзамен близился к концу, и Вана должна была одной из последних новичков сдать зачёт по бою на мечах. За последние месяцы она получила высокие оценки почти по всем предметам, только на экзаменах по придворному этикету, напитковедению и технике боя с алебардой она набрала минимальный проходной балл. Если сегодня в состязании на мечах получится набрать шестьдесят баллов, экзамен будет успешно сдан.
Выбравшись из воинских доспехов, девушка направилась в раздевалку. Там она натёрла ноги и руки мазью магистра Бранта и, наскоро одевшись, поспешила во двор. По пути она чуть не врезалась в стоявшего в коридоре Никодима.
– Я рад, что наша послушница полна энергии! – Он внимательно посмотрел на неё, и его серые глаза настороженно сверкнули.
Встретившись с ним взглядом, Вана быстро приложила ладонь ко лбу. Что ему было нужно здесь, возле раздевалок послушников?
– Вам нужна помощь, магистр? Мне пора на экзамен. Так что, если вы не возражаете… – она обогнула его, делая вид, что ей нужно спешить.
Никодим бросил взгляд в окно на холодный зимний пейзаж и тихо сказал:
