Но они оба – и Вана, и дракон – похоже, совсем забыли о чёрном рыцаре, который в этот момент отпустил цепь копья и, прежде чем дракон успел отреагировать, выхватил из-за спины меч. Одним мощным ударом гладиатор вонзил лезвие в голову дракона, намертво пригвоздив его к земле.
Тонкая огненная струйка всё же вырвалась из светящейся пасти, и Вана быстро повернулась на бок. Глаза дракона закатились, и он, издав последний хрип, испустил дух.
Гладиатор наступил ногой на голову монстра и с хрустом выдернул меч. Затем он одним движением убрал оружие в ножны и медленно направился к Ване.
Далёкий шум и гул голосов приближались. Наверное, весь город услышал их бой. Звуки, которые прежде тонули в шуме битвы, эхом разносились по маленькой поляне.
Чёрный рыцарь наклонился к Ване, по-прежнему скорчившейся на земле и, склонив голову, с лязгом снял шлем.
– Я же говорил: мы с тобой – отличная команда!
Вана не поверила своим глазам, когда узнала его. Он смотрел на неё сверху вниз и тихонько улыбался. Перед ней стоял Самаэль.
– Кажется, у меня уже появилась привычка – спасать твою милую попку. – Самаэль подмигнул с озорной улыбкой и протянул руку, чтобы помочь Ване подняться.
Но она не могла пошевелиться, словно окаменев, хотя никакой опасности поблизости не было.
– Самаэль? Как… как ты здесь оказался? – Девушка схватила его за руку и встала с земли.
Он небрежно заправил цепь внутрь копья. Даже в этот миг с его лица не сходила маска высокомерия. Вана скрестила руки на груди, что доставляло жуткую боль из-за сломанных рёбер. Тем не менее она старалась принять невозмутимо-гордый вид.
– К твоему сведению, у меня всё было под контролем. Так что твоя помощь не очень-то мне и нужна, господин Чёрная Броня.
– Жаль. Я думал, что в тот раз произвёл на тебя хотя бы мизерное впечатление и ты была рада меня видеть. – Он отвернулся, глядя в сторону города, откуда виднелись сигнальные огни и раздавались крики. Затем, опустившись на колени у головы дракона, он провёл пальцем по остекленевшим глазам чудища.
Вану охватила тёплая волна, её руки дрожали, и она не понимала, было ли это из-за тяжёлой битвы или из-за Самаэля.
– Ну и где сейчас твои проклятые гномы? – пробормотал он, а затем оглянулся на Вану. – Ты, случайно, не прихватила с собой кого-то из них?
Вана заковыляла к нему. Она охотно сделала бы это с высоко поднятой головой, если бы не ноющий раненый бок.
– Что ты имеешь в виду? С чего это вдруг ты заговорил про гномов?
Самаэль встал и огляделся.
– Вообще я должен был встретиться здесь с одним. Что ж, его тело наверняка лежит где-то рядом. С помощью гномьего эликсира, смешанного с драконьими слезами, можно получить
Гномий эликсир… Не та ли эта штуковина, которую она таскала с собой со времён забега в Аммерлинге?
– Ты об этом? – вздрогнув от боли, Вана потянулась к висевшей на поясе сумке и вытащила из мешочка маленький пузырёк, который гномы подарили ей на прощанье. Со стоном она неуклюже плюхнулась на колени рядом с драконом, слегка опасаясь, как бы он снова не ожил.
Самаэль беспокойно переводил взгляд с неё на приближавшихся гладиаторов.
– Это то, о чём я думаю? Откуда, чёрт возьми, у тебя эликсир?
Поскольку Вана по-прежнему не понимала, что делать с флаконом, Самаэль вырвал его у неё из рук и, подставив под глаз дракона, принялся собирать молочно-белые слёзы. Ване хотелось как-нибудь съязвить, но на ум ничего не приходило.
Закончив, послушник поднялся и, крепко обхватив девушку, рывком приподнял её.
– Эй, сумасшедший, отпусти меня! – растерявшись, закричала она, ошеломлённая внезапными объятиями.
Но Самаэль не слушал. Он коротко улыбнулся, взглянул в направлении приближавшихся криков и рванул с места.
Вцепившись в рыцарские доспехи, Вана лишь молча наблюдала, как они оба мчатся от мёртвого дракона к краю поляны. Она хотела выругаться, но, прежде чем слова слетели с её уст, парень спрятал её за дерево.
Затем с шипением и лязгом открылась передняя часть его гладиаторской брони, и Самаэль вылез наружу.
Она уже собралась что-то сказать, но он приложил палец к губам.
– Ни слова, ясно? Я понимаю, что тебе больно и многое нужно переварить. Давай я осмотрю твои раны.
В его словах не было ни тени высокомерия или напыщенности. Перед Ваной возник тот Самаэль, который спас Нову тогда, во время ночной бури.
Девушка посмотрела на него в упор. Из-за тёплой пульсации и стука сердца жжение в ране стало почти неощутимым. Теперь она видела не хвастливого хайдорца, а бледного черноволосого парня, смотревшего на неё исподлобья своими большими тёмными глазами.
Самаэль высоко задрал полу её окровавленного камзола, и Вана машинально оттолкнула его.
– Ты что задумал? Думаешь, раз ты иногда мне помогаешь, значит, можешь вот так себя вести? – Она и сама заметила, как слабо прозвучал её голос.
Самаэль придвинулся ближе.
– Да, именно так я и думаю.
