Он нежно коснулся её бока. Раны от шипов пронзили всё тело мучительной болью, но вместе с ней по коже скользнула странная приятная дрожь. Волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Родимое пятно неистово пульсировало, разливаясь теплом по грудной клетке.
– Хватит. Перестань… пожалуйста, – выдохнула Вана. Её голос превратился в едва различимый шёпот.
Длинные пальцы Самаэля коснулись её кожи, слово он хотел её погладить.
Вана осторожно отползала назад, пока не упёрлась спиной в дерево, но Самаэль не отпускал её ни на секунду, следуя за ней шаг за шагом, будто в танце.
– Ты особенная, Ванара, – так же тихо выдохнул он. Его лицо было теперь совсем близко. – Наши судьбы связаны.
Он убрал пальцы с её бока и провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки.
Вана не слышала ни стрекотания сверчков, ни голосов воинов, становившихся всё ближе и ближе. Остался только мягкий, спокойный голос Самаэля и эта дрожь, полная приятного тепла и вспыхивающая искрами во всём теле.
– Ты мне веришь, Ванара?
Хотя всё внутри неё клокотало, требуя с силой врезать ему коленом ниже пояса, она прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза.
– Да… – последовал неслышный вздох.
На мгновение весь мир перестал для неё существовать, не было ни страха, ни смерти, только дыхание Самаэля на её коже, его рука на щеке, кончик носа, почти касавшийся её.
Вот-вот он должен был произойти. Их первый поцелуй. Интересно, на что он похож?
Очарованная голосом парня, Вана поддалась своим чувствам. Всё её тело трепетало. Она забыла о своей боли, о его высокомерии, о схватке с драконом, обо всём на свете. Но Самаэля она не могла выбросить из головы с тех пор, как произошла их первая встреча. И в этот миг она хотела только одного…
Но поцелую не суждено было случиться. Их губы не соприкоснулись. Вместо этого Самаэль дружески похлопал Вану по плечу, и та ошарашенно распахнула глаза. Этот мерзавец, как всегда, самодовольно ухмыльнулся.
– Ух… Это было рискованно. Давай отложим на потом, ладно? Мне кажется, пока ещё рановато.
Она не верила своим ушам. Жалкий негодяй! Он пробудил в ней весь этот фонтан чувств лишь для того, чтобы дать от ворот поворот? Из-за него она почти сдалась. И что теперь?
Не в силах справиться с разочарованием, Вана влепила Самаэлю сочную пощёчину.
– Ты, паршивый неотёсанный сын сарацинской потаску…
– Но-но! Разве благородные дамы и служительницы церкви так говорят? – невозмутимо ответил тот, продолжая улыбаться. И вместо извинений или оправданий он протянул Ване флакончик с гномьим экстрактом, смешанным с драконьими слезами. Лицо его приняло серьёзный вид.
Теперь Вана снова слышала приближавшийся топот гладиаторов.
– Понятия не имею, где ты взяла экстракт. Вот возьми. Ты заслужила это.
Вана почувствовала, как в глазах защипало, а по щекам потекли слёзы. Боль в ране вернулась, но до неё дошла горькая правда. Зачем ему понадобилось возвращать её в реальность? Неужели нужно было напомнить о грозившей опасности?
– Что ты знаешь о Бахедоре? И почему ты всегда появляешься именно тогда, когда мне нужна помощь?
Она хотела наконец получить ответы на вопросы, которые терзали её неделями, месяцами. Сморщившись от боли, девушка оттолкнулась от дерева и схватила Самаэля за руку.
– Ты ведь знал, что произойдёт здесь сегодня ночью, так? Ты уже убивал драконов? И вообще, что ты забыл в Биттервайде?
Самаэль раздвинул ветки, глядя на отблески факелов, приближавшихся к мёртвому дракону.
– Ты долго ещё собираешься сверлить меня вопросами? Мы получили приказ от Верховного командования. Мне дали задание пойти на разведку в Биттервайде и добыть экстракт у одного из гномов на чёрном рынке. Но потом вас тоже занесло в эту глушь, и бахедорцы тут же напали. И тогда я подумал: погоди-ка, не та ли это дурочка, с которой мы столько всего пережили? Я прикончил пару Экзаров, а потом увидел, как ты неуклюже, но очень достойно пытаешься драться с Чёрным драконом.
На его бледном лице снова появилась тень высокомерия, и при его словах сердце Ваны так сильно забилось, будто она сражалась с пятью драконами одновременно. И поскольку она снова не знала, что ответить, Самаэль продолжил:
– Вполне возможно, что я не всегда смогу быть рядом и вытаскивать тебя из беды. Спрячь его подальше, ясно? – Он сунул пузырёк с
Вана возмущённо фыркнула и сердито прищурилась. Что этот наглец себе позволяет? Она прекрасно справлялась и без него, и ей не нужен был рыцарь, который защитил бы её от свирепых драконов. О чём он только думал?
Самаэль снова повернулся к поляне, где группа воинов столпилась у тела дракона.
– Тебе нужно уйти отсюда. Ты и другие тигонцы должны немедленно вернуться в Ной-Изендорн. Всё, что здесь сейчас было, – это отвлекающий манёвр!
Что? Отвлекающий манёвр? Вана не поняла, что он имел в виду, ведь они всё-таки выполнили доверенное им задание.
