– Почтенные служители церкви, славные рыцари ордена Гладиаторов и, конечно же, все новобранцы. В этот знаменательный день я приветствую вас здесь, в Академии Титанов. Мы все по-прежнему ужасно взволнованы недавними событиями. Кроме Шорнбурга, Вальдбека и Лерхенбурга жуткий инцидент произошёл и в Биттервайде, и, к моему величайшему сожалению, мы потеряли нескольких бойцов, – кардинал призвал почтить память павших минутой молчания, а затем его голос зазвучал с новой силой: – Но пусть радость одержит победу над горем, потому что сегодня великий день. Сегодня завершается обучение для послушников 141‐й роты Тигона, 201‐й роты Хайдоры и 175‐й роты Каладрио. Наконец-то вы по праву сможете вступить в орден Гладиаторов.
Он одарил присутствующих широкой улыбкой, и в ту же секунду на груди у Ваны запульсировало родимое пятно. Теперь это было не просто волнение.
Девушка украдкой огляделась.
– Так и должно быть? – пробормотал стоявший рядом Айден, и остальные шеренги тоже зашептались.
Подняв взгляд на трибуну, Вана увидела рядом с кардиналом рыцарей фон Вайсфельса, фон Сакса или Тамедиаса фон Салау, а также священнослужителей академии. Недалеко от трибуны стоял магистр Никодим, и Ване показалось, что он слегка кивнул ей.
– Новобранцы, а также все воины из Ной-Изендорна. Вы даже не представляете, что вас ожидает. Сегодня пройдёт не просто посвящение в гладиаторы, нет, сегодня здесь, в Академии Титанов, вершится история!
Гул голосов стал громче, и Вана заметила, как фон Сакс и фон Вайсфельс в недоумении переглянулись.
Кардинал Харбингер опустил голову и обвёл взглядом зал. Что-то здесь было не так. Происходило что-то действительно странное.
– Дорогие друзья, дайте мне минуту, чтобы просветить вас. Люди… Слабы! Их жадность, необузданность и слепая вера показали, что человечество ничему не научилось за минувшие десятилетия. – Волнение заполнило парадный зал. Участники церемонии растерянно переглядывались, шептались и переговаривались. – Напротив, вы ведёте бессмысленные войны одну за другой, принося горе и страдания не только друг другу, но и природе, и этому хрупкому юному миру. Ваши крестовые походы показали, что религия служит очагом новых противостояний. Пришло время вступить в новую эру.
Леопольд слегка покачал головой.
– Что за ересь он несёт? Он что, ладаном надышался? – Он слегка тронул Вану за локоть и кивнул в конец зала.
Жаркая пульсация в груди девушки становилась все сильнее и сильнее.
Она посмотрела в указанном направлении. У входа выстроилось несколько стражников в чёрных доспехах. Никодим, господин фон Вайсфельс и другие рыцари и священники с удивлением наблюдали за происходящим. В их взглядах читалась явная растерянность.
Тем временем кардинал продолжил:
– Этому миру нужен предводитель. Вы, люди, всегда были жалкими рабами, и отныне с вами следует обходиться так, как вы этого заслуживаете, – кардинал раскинул руки, и его лицо исказила дьявольская улыбка. – Теперь время пришло…
Стражники у дверей вдруг встали в боевую стойку.
– За возвращение Бахедора! – громко выкрикнул кардинал Харбингер и совершенно внезапно выхватил меч.
В то же время стражники, заслонявшие выход, достали своё оружие. Прежде чем ошеломлённые рыцари и священнослужители успели среагировать, кардинал развернулся и вонзил меч в грудь стоявшему рядом рыцарю фон Вайсфельсу.
– Предатель! – господин фон Сакс издал отчаянный вопль.
Словно сквозь пелену Вана видела, как кардинал пинком сбросил с трибуны тело убитого рыцаря. Разгорелся яростный бой.
Девушка не могла пошевелиться. К жгучей боли в груди теперь присоединились расплывчатые видения драконов и пылающего огня. Воспоминания проносились в её голове, затуманивая взор. Вокруг, толкаясь, толпились её соратники, слышались крики, лязг металла, в воздухе разлился запах крови. Это было слишком. Происходило так много всего, что Вана не знала, как реагировать.
И тут она услышала:
– Ванара,
Она едва могла разобрать голос Никодима, но рефлекторно вытащила флакон из своей сумки.
Постойте… Никодим? Но у неё не было времени на размышления. Поддев крышку пальцем, Вана откупорила пузырёк и подняла его высоко над головой.
А потом началось настоящее безумие.
Словно в трансе Вана почувствовала, как опустилась на колени, продолжая держать над головой флакон с
– Ванара… встряхни флакон! – несмотря на шум, Никодим сумел до неё докричаться.
Вана посмотрела в сторону выхода, откуда доносился голос. Магистр стоял у дверей и вместе с господином фон Саксом отражал удары стражников. Может быть, он и есть тот самый друг гномов? Пусть даже она застала его за тайным разговором с тёмным лордом Шкелинбургом, сейчас он бесстрашно боролся за жизнь. Выходит, он не был предателем? Впрочем, ей некогда было думать, и она встряхнула маленькую бутылочку. Тут же девушка уклонилась от лезвия меча и пнула стражника под дых.
