Пурпурная жидкость внутри флакона начала колыхаться и пульсировать. В одно мгновение флакон вдруг стал таким горячим, что Вана едва могла его удержать. Но бросать его было нельзя. Вспомнив предостережение гномов, девушка стиснула зубы и крепко вцепилась в стеклянный пузырёк.
Внезапно из него тонкой струйкой вырвался багровый дым и взвился высоко под потолок. Содержимое флакона сверкающей вуалью окутало поле битвы.
– Не стой как истукан, защищайся! – Подбежавший Айден схватил стражника за руку, державшую меч, и с хрустом вывернул её назад.
В зале творилась жуткая неразбериха, и на полу уже лежали тела мёртвых стражников и воинов. Вана не понимала, куда нужно направить оружие. Вокруг царил полнейший хаос.
Внезапно послышался низкий гул. Подняв голову наверх, она увидела, как багровые клубы дыма превратились в большой светящийся шар, из которого по залу рассеялись тонкие лучи.
Вооружившись отобранными у стражников мечами, на помощь подоспели Леннарт и Леопольд. Остановившись рядом с Ваной, оба изумлённо уставились в потолок.
Ярко сверкнув, лучи с шипением метнулись вниз и попали в стражников.
Ошеломлённые гладиаторы наблюдали, как их враги в чёрных доспехах резко изогнулись и, корчась от боли, сорвали с голов шлемы, которые, казалось, стали слишком тесными.
– Дьявол меня побери, – оторопев, пробормотал Айден. – Это же…
– Экзар! – закончила его фразу Вана, спрятав полупустой флакон обратно в сумку.
Багровый дым проявил истинную сущность бахедорцев, и, пока ящеры, визжа и подвывая, бились в судорогах, оставшиеся воины теперь перешли в решительное наступление.
– Они отвлеклись! – сквозь шум битвы прорвался голос фон Сакса. – Уничтожьте этих тварей и проклятых предателей!
Вана выхватила из-за пояса кинжал и нырнула под Айдена, чтобы плечом к плечу сразиться с экзаром. Немного погодя ящеры оправились от своего мучительного разоблачения и с неудержимой злобой набросились на гладиаторов.
В воздухе повис запах тёплой крови. С каждым шагом Вана натыкалась на очередное безжизненное тело. Она не смотрела вниз, чтобы не видеть лежавших на полу соратников.
В ярости она перехватила рукоять меча нападавшего, чтобы в повороте вонзить ему в грудь кинжал. Экзар замертво повалился на пол.
– Вана, берегись, сзади! – раздался голос Эвальда совсем рядом.
Обернувшись, Вана увидела, как тот напоролся на меч экзара, нацеленный ей в спину. Лезвие пронзило тело юноши, и Эвальд со стоном сполз на пол.
Монстр злорадно захихикал, и Вана выпустила наружу весь свой гнев.
– Горите в аду, чёртовы бахедорцы! – Со слезами на глазах она схватила экзара за плечи и упёрлась лбом в его голову.
Ящер отшатнулся назад и выхватил меч, намереваясь обезглавить соперницу. Но девушка ловко увернулась от удара и с яростным криком вонзила кинжал в подбородок экзара. Она вогнала лезвие глубже в голову противника. Казалось, ею управляло тепло, исходящее от родимого пятна.
Она вытащила клинок из головы мёртвого ящера и повернулась, чтобы посмотреть на соратников. Айден, Леннарт и Леопольд набросились на бахедорских преступников, как свирепые волки. По крайней мере, часть послушников 141‐й роты ещё оставалась в живых. Вана не могла разобрать, кто же всё-таки брал верх в этой битве.
Внезапно она почувствовала сильный удар по голове и в оцепенении выронила кинжал.
– Что ж, трюк с
Вана содрогнулась. Перед ней стоял кардинал Харбингер. Его сопровождали два рослых ящера в доспехах стражников, угрожающе высовывая раздвоенные языки.
– Разве не печально, что я обрушил на вас все эти страдания? – Кардинал дьявольски ухмыльнулся.
– Как вы могли! – Вана с трудом выговаривала слова, стараясь не упасть в обморок.
– Это был единственный разумный шаг. Нам просто нужно было собрать в одном месте всех, кто может угрожать нам. Ведь людьми так легко управлять! Вы всегда были рабами… и навсегда останетесь ими! – Он подошёл ближе, и его меч угрожающе сверкнул перед лицом Ваны.
Она не могла сдаться, нужно было что-то сделать, остановить его, но как?
– Но вы же не экзар!
Хотя всем стражникам пришлось снять шлемы и показать своё настоящее лицо, кардинал по-прежнему оставался в том же облике, который она запомнила с тех пор, как увидела его в Аммерлинге. Харбингер громко захохотал, и стоявшие рядом с ним экзары тоже насмешливо фыркнули.
– Безмозглая дурочка. Ты действительно думала, что я обычный ящер?
Тяжело дыша, Вана опёрлась на колени. Оглядевшись по сторонам, она увидела горы тел.
Кардинал схватил её и с силой ударил по лицу рукоятью меча. Из рассечённой губы на пол закапала тёплая кровь, смешиваясь с кровью послушников.
– Ты совершенно ничего не знаешь о Бахедоре, Стальное Перо. И теперь ни твои силы, ни гномьи фокусы тебе не помогут.
Затем он толкнул Вану на колени и, пока стражники крепко держали девушку, запрокинув ей голову назад, кардинал продолжил тихим, почти дружелюбным голосом:
– Потому что сегодня будут истреблены не только славные воины, но и весь род Эспершильдов будет окончательно уничтожен!
