В глазах Итана бегущей строкой читался едва уловимый страх. Это было его первое серьёзное задание. Я тактично поинтересовалась его состоянием — тот лишь нервно сглотнул слюну, а на щеках заиграли желваки. Но парень, бросающий вызов судьбе, понимал, что тоже должен пойти на риск, только вот, чем этот риск ему обернётся, зависело уже от него и всей команды. Все надеялись на лучшее.
Наконец вынырнув из своих дум, Морган одним резким движением вскочил на ноги. Подошёл к нам и протянул в центр круга сжатый кулак:
— Наша Сила не угаснет.
Все по очереди вторили его движению и произнесли привычные слова, которые в последнее время стали для нас личным слоганом в команде. Даже генерал Кан присоединился.
— Наша Сила не угаснет, — я последней завершила ритуал и звонко стукнулась кулаком о другие.
На этот раз заведующая магии удивила каждого своей изобретательностью. Картины, что нарисовала госпожа Олсопп, были размером с человеческий рост, и при нужном сочетании слов они служили своеобразными «окнами» в нематериальном пространстве. Такие порталы были очень действенными, но, к сожалению, одноразовыми. Так что, не теряя больше ни минуты, мы разбились по парам и перенеслись в нужное нам место.
— Я думал, атмосфера здесь будет помрачнее, — сделал тихое замечание Кайл и встал рядом со мной. Остальные были где-то недалеко, разбросанные по периметру. У каждого была своя отведённая задача. Собираться вместе в этом гнетущим поприще было бы слишком рискованно.
— Я почему-то тоже, — ненароком вспомнила недавнее путешествие в загробный мир. Я мотнула головой, подальше отгоняя всплывшие картинки в голове. То время было для всех переломным: я прошла инициацию и примкнула к богам, остальные просто повзрослели и стали мудрее смотреть на мир. Тогда всем пришлось измениться, чтобы выжить.
Нашему взору открылся глубокий, в несколько ярусов кратер. Стояла тёмная ночь, но жизнь здесь била ключом. То тут, то там мигали разноцветные огоньки, оповещая нас, что демонов здесь было больше, чем мы ранее предполагали.
— Ты ведь понимаешь, что здесь может быть и она? — шёпотом проинформировала я белокурого парня, но он был готов к подобному и утвердительно кивнул. — Держи эмоции в узде, Кайл, не поддавайся провокациям и не забывай, что только благодаря Таисе мы здесь оказались. Если бы не она, мы ещё долго гадали бы, где размещён этот штаб.
— Я всё понимаю и ко всему готов. Физически и морально. Давай поскорее сделаем свою работу, мне хотелось бы вернуться до рассвета, — Кайл быстро надел митенки, внутри которых была вшита адская сталь, и негромко похлопал в ладоши.
— Значит, пора, — тоже надела перчатки. Настроение было боевое.
Мы, словно тени, подобрались ближе к краю кратера и быстро оценили обстановку. Дождавшись мимо проходящих патрульных, которых сразу же пришлось вырубить одним движением удара по основанию черепа, мы оттянули парочку демонов в кусты. Там мы покрепче связали им руки-ноги, закрыли рты кляпами из их же потных носков и переоделись в их одежду. На оценку нового образа времени не оставалось. Форма была мне большевата, но, когда я поглубже заправила рубашку в штаны, прицепив меч к талии и накинув сверху пальто с алмазной брошью на груди, мы смогли продолжить путь.
Таиса подробно описала план главного штаба адской армии, но нам всё равно пришлось импровизировать. В кротчайшие сроки я и Кайл беспрепятственно спустились на два яруса ниже. Дальше пришлось проявлять смекалку. Пользуясь тем же приёмом, мы поменяли форму выше по статусу, почти до подбородка натянули фуражки на голову и смело двинулись дальше.
С янтарными украшениями на груди, что говорило о нашем среднем положении в иерархии демонов, в душе стала теплиться надежда, что всё пройдёт без происшествий, но это было бы слишком просто. Не бывает всё так идеально. Что-то всё равно должно было пойти не так.
— Тебе не кажется, что это может быть ловушкой? — шепнул мне на ухо Кайл, когда я выглядывала из-за очередного угла. — Какие-то здесь все расслабленные… Никто нас не «встречает».
— Конечно, кажется, — ответила я, спрятавшись обратно в укрытие. — До сих пор никто и взгляда в нашу сторону не кинул. Что-то тут не чисто… Они как будто к чему-то готовятся. Надо предупредить остальных.
Я попросила Кайла достать приготовленный госпожой Олсопп листок, чтобы тот написал на нём кодовые слова для команды. Когда зачарованные чернила испарились на вырванной из тетради в клетку странице, только тогда я поняла, что мы зря переживали — загудела сирена: в дом проник посторонний.
Я выругалась себе же под нос, раздражённо смяв бумагу в кармане пальто, и мы решили слиться с толпой бегущих по коридору демонов. Отсчитали несколько поворотов и спустились ещё на ярус ниже. Мы находились почти в нужном нам месте, оставалось совсем немного, но кто-то, пробегавший мимо, со всей дури пихнул меня плечом. Он даже не извинился (хотя с чего бы?) и быстро затерялся где-то среди массы паникующих.
От удара моя фуражка слетела с головы. Я даже не сразу поняла, в чём дело, пока волосы каскадом не рассыпались у меня по спине.
