– За меня не беспокойся, – обрывает старушка. – Проживу как-нибудь. А ты, Катя, запомни: вам тут больше появляться нельзя. Никогда. Слышишь? Никогда! Забудь сюда дорогу. За Матвейку не волнуйся, он и так ничего не вспомнит.
Его мама уже плакала навзрыд.
– Знаю, что тяжело, – старушка подошла и обняла ее. – Родная земля, все родное. Но что есть, то есть. Скажи спасибо, что Матвейку спасли. Но учти, коли явитесь – второй раз уж не отпустит…
Дальше в воспоминаниях клубился туман. Луговой мало в чем был уверен, но одно знал точно – он больше никогда не приезжал в эту деревню. И никогда не видел ту старушку.
Была ли она его бабушкой? Вполне возможно.
Мама говорила, что бабушка умерла еще до его рождения. У Лугового никогда не было причин сомневаться в ее словах.
До этого момента.
Солнце стояло в зените. По лицу тек пот, но Луговой продолжал работу. Доски, которыми был заколочен вход, отрывались охотно, словно все здесь ожидало его прихода.
Нет, не так.
Все здесь ожидало его возвращения.
Когда Луговой наконец открыл скрипучую дверь, ему показалось, что оборвалась последняя ниточка, связывавшая его с миром. Вся прежняя жизнь осталась за порогом, где светило полуденное солнце, шевелились на ветру тонкие стебли и тихо плескалась вода в пруду.
Внутри его ждала прохладная темнота.
А еще его ждал
– Я знал, что рано или поздно ты вернешься, – прошелестел голос из темноты. – Теперь ты наконец станешь моим.
Луговой сделал шаг вперед. Как только он переступил порог, то снова превратился в маленького мальчика, что однажды из любопытства забрался туда, куда ему строго-настрого запрещали ходить. Но запретный плод сладок в любом возрасте.
Дверь с мягким скрипом закрылась за его спиной.
Возвращение завершилось.
– Такая вот история-загадка, – закончил я. – Остальные детали додумывайте сами.
– Видно, у чувака такая судьба, – заметил Влад. – В детстве спасся от того существа, а спустя годы сам пришел к нему в руки…
– Бывает, – я пожал плечами. – Как говорится, из легенды слов не выкинешь…
– Между прочим, по части легенд Япония даст нам фору, – заявила Наташа. – Их культура тоже развивалась во многом благодаря устному народному творчеству, и за века накопилось огромное количество сказок, легенд и мифов – и страшных, и поучительных, и грустных. Если хотите, могу рассказать одну современную легенду о скрипаче Акихиро…
Акихиро был молодым, но очень талантливым скрипачом из пригорода Токио. Родители приучили его к музыке с раннего детства, и примерно тогда же учителя в один голос заговорили о его природном таланте.
Акихиро вырос, закончил консерваторию и в довольно юном возрасте вошел в коллектив музыкантов Токийского филармонического оркестра, старейшего в Японии и одного из самых уважаемых во всем мире. Этот оркестр является также и самым крупным, поскольку состоит аж из 166 музыкантов.
О том, чтобы играть в Токийском оркестре, Акихиро мечтал с раннего детства. Мечта часто придавала ему мотивации в те моменты, когда от многочасовых тренировок болели руки, а саму скрипку хотелось зашвырнуть в дальний угол и забыть о ней. Многие его сверстники по музыкальной школе так и поступали, но Акихиро лишь сжимал челюсти и тренировался дальше.
Старания в итоге окупились, когда Акихиро, не достигшего еще и тридцати лет, пригласили присоединиться к Токийскому оркестру. Казалось, мечта, к которой он шел столько лет, наконец осуществилась.
Однако до первого выступления предстояло еще немало работы. Начались репетиции, на которых Акихиро старался показывать себя с наилучшей стороны. Прошли месяцы, пока не была назначена дата его первого концерта в составе оркестра.
Мысли о том, как он, одетый в парадный фрак, выйдет на большую сцену концертного зала на Синдзюку3 вместе с другими музыкантами, наполняли его сердце трепетом. Он репетировал с раннего утра до позднего вечера, после чего возвращался домой и, наскоро перекусив и приняв душ, играл еще несколько часов в одиночестве, досаждая соседям.
День за днем Акихиро мог думать только о концерте. Но дожить до этого счастливого дня ему было не суждено.
За несколько недель до концерта у Акихиро был редкий выходной. Он все равно планировал репетировать дома, но до этого хотел быстро переделать накопившиеся за долгое время домашние дела. Начать решил с того, чтобы поменять перегоревшую лампочку на потолке, но из-за хронической усталости не удержался и упал со стремянки, сломав шею. В последний момент Акихиро расслышал хруст и успел подумать, что именно с таким звуком разбиваются мечты. Потом его поглотила темнота, а спустя несколько часов он умер, не приходя в сознание.
Для других музыкантов, которые уже успели привыкнуть к обаятельному молодому коллеге, новость стала шоком. Но отменять концерт было слишком поздно. Погибшему Акихиро быстро нашли замену в лице другого профессионального скрипача, и хоть он играл далеко не так хорошо, особого выбора не было.
