— Как и тебя, — в его глазах не было насмешки, зато был цепкий взгляд, прошедшийся по мне с головы до ног, и, забыв про характер и гордость, я отступила, опустив голову и рассматривая кроссовки в которые набился песок, особенно заметный на белоснежной обуви. Здравствуй, интуиция! Лучше бы ты и дальше помалкивала, потому что и без этого мне стало так страшно, что я, наконец, узнала где они, эти трясущиеся поджилки. Уверена, мне очень повезёт если этот демон захочет использовать меня исключительно в качестве постельной грелки, в противном случае, боюсь, я стану главным объектом его исследований и вряд ли меня спасёт даже бабушка. Потому что Ким предпочтёт развоплотиться, но не позволит тронуть меня и пальцем. — Представишь меня своей жене? Она успела стать местной знаменитостью.
— Малика Виарова, — крепко взяв меня за руку, ответил он и я подняла глаза на самого старого демона из всех, что мне пришлось видеть. По человеческим меркам он выглядел лет на пятьдесят и это говорило о многом. — Малика, познакомься, Шантериэнд — верховный демон первого круга, — чем-то мне было знакомо его имя, но чем?
— Приятно познакомиться, — только книксена не хватало, но я сдержалась, понимая, что это примут за откровенную издёвку над самым сильным демоном этого мира.
— И мне, — собственно, книксен не оказался бы лишним, потому что этот… демон взял мою безвольную руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. Я даже вздрогнуть не смогла, его взглядом меня приковало к месту — не сдвинешь. Бабочки под стеклом и то чувствуют себя свободнее! — Искимертаду невероятно повезло — вы восхитительны!
— Благодарю, — безвольный тон и никакой улыбки. Я многое могла себе позволить, и часто лишнее, но сейчас пусть лучше Шантериэнд считает меня очередной игрушкой Кима, чем цепляется за чрезмерную вседозволенность, только подогреваемую моим демоном, и непризнание авторитетов. Но есть ли в этом смысл?!
Весь Нижний мир обсуждал наше танго на моём втором Дне свержения Люцифера, во время которого мы чуть не поубивали как друг друга, так и гостей. Экскурсия в Дикий лес тоже не обошлась без неприятностей, и сейчас я понимаю почему на Кима без предупреждения накинулся патруль из десятка демонов четвёртого круга, но живых свидетелей стычки не осталось, а слухи не волновали ни его, ни меня. Прогулка в пустыне получилась не лучшей — очередное выяснение отношений привело к небольшой буре, засыпавшей песком половину Ашаира, и не сказать, чтобы жители столицы второго круга были этому рады, но к тому моменту как они до нас добрались, мы уже увлечённо целовались, начисто забыв о пылающих праведной местью зрителях. И это лишь малая часть наших безумств.
К счастью, Шантериэнд в последний раз взглянул на меня, развернулся и продолжил путь. Я должна быть сильной! Обязана, но облегчённый выдох вырвался помимо моей воли и я уткнулась лбом в грудь Кима, не веря какой беды избежали мы оба.
Я обрадовалась слишком рано.
— Искимертад, — негромкий приятный голос заставил меня содрогнуться всем телом, зажмурившись как в детстве, когда я боялась, что из бабушкиной кладовки вылезет бабайка и съест меня, не оставив даже тапочек. Я могла бы вцепиться в Кима, попытаться сделать вид, что Шантериэнд обращается не к нему, но этого не простил бы уже мой демон, да и вряд ли это нам поможет. — Ты ведь всё понимаешь, — мягко обратился к нему демон. Первый во всех трёх мирах!
— Я принимаю вызов, — равнодушно бросил Ким, даже не думая разжимать объятия. Не было никакого смысла делать вид, что между ними сохранился хоть какой-то нейтралитет.
— Скажи, что это бой не на смерть! — взмолилась я шёпотом, выискивая ответ в его глазах.
— Шантериэнд никогда не дерётся до смерти, — улыбнулся Ким, убирая за спину взметнувшуюся от ветра длинную прядь.
Он останется жив! При любом раскладе! А с Шантериэндом, в случае чего, я разберусь по-своему. Ведь тёмные ведьмы просто так не сдаются!
— Есть тут у вас Скорая помощь? — неестественно рассмеялась, вновь беря его за руку. — Тебя нужно срочно подлечить до следующего боя!
— Ерунда! — усмехнулся он и притянул меня в объятия, глубоко вздохнул, уткнувшись носом в мои волосы. — Малика, — позвал, когда я окончательно передумала от него отлепляться, и ласково улыбнулся мне Ким, — ты ведь осознаёшь, что я тебя люблю? — его первое настоящее признание, сделанное совершенно не в то время и не в том месте.
— Я… — убеждённость, что Ким не задумываясь отдаст за меня жизнь, не помогала произнести то, что он хотел услышать больше всего, — понимаю.
— Спасибо и на этом, ведьмочка!
— Обещай, что не умрёшь! — я обхватила его лицо ладонями, не касаясь страшных ран. — Пожалуйста, Ким! — голос дрогнул, увлажнились глаза, но впервые мне было наплевать на собственную слабость. Одна из пяти оставшихся в живых тёмных ведьм, как же! Я оставалась напуганной, не желающей сдаваться девчонкой, такой же, как и в тот день, когда узнала о своём даре. Вот только кого бы я из себя не строила, Ким всегда видел меня настоящую.