— Раньше, в подростковом возрасте, — неторопливо бредя по центральной — Главной — аллее, рассуждал Поздняков, — Летний сад нравился мне куда как больше. Когда всего этого, — обвел он рукой решетчатые заборы, что тянулись параллельно дорожке, — и в помине не было. Да, не спорю, стало красивее, ухоженнее. Цивильнее! Отреставрированные фонтаны, копии скульптур, зелень… Но мне эти заборы, прямые углы и такие же прямые линии напоминают садовый лабиринт. Даже заходить не хочется! Не то что в молодости — постоянно сюда с пацанами бегали.
— Про лабиринт я тебе ничего не скажу, но вот копии статуй определенно удались, — скользя взглядом по обнаженным бюстам аллегорий, усмехнулся Макс и добавил: — И я начинаю понимать,
— Иди к черту, — беззлобно отмахнулся Поздняков. — Я тебе про культурное наследие, а ты… Хуже Антона.
— Так и я про культурное наследие! — Волков изобразил саму невинность. — Вы бегали любоваться работами известных мастеров! Или я неправ?
— Прав, прав, — пробурчал Николай. Потянул спутника за рукав: — Сюда! — И повернул на «боковую» тропинку. — Осведомитель будет ожидать нас возле летнего дворца Петра Первого. Или мы — осведомителя. Смотря кто раньше подойдет.
— Осведомитель? — удивился Макс. — Разве мы идем не на место преступления?
— Нет, не вижу в этом смысла. Нападение — не убийство. Никакого мощного выброса энергии. А значит, моя способность бесполезна.
— Как и моя… Но я все равно не понимаю, зачем я здесь, а не на встрече с жертвой? Я мог бы проникнуть в прошлое и…
— Нет-нет-нет, — замотал головой Поздняков. — Чем меньше людей знает о нашем существовании, тем лучше. А ты своим даром слишком привлекаешь внимание… Поэтому Соня и Антон аккуратно опросят Александрова и позвонят, если услышат что-то интересное.
— Чем меньше людей знает, тем лучше… — себе под нос пробормотал Макс. — Ты так говоришь, будто вчера никакого Каркушича и в помине не было!
Николай не стал продолжать бессмысленный, с его точки зрения, разговор.
— Мы на месте. — Он остановился и огляделся. — Ждем осведомителя.
Притормозив рядом, Волков тоже осмотрелся. Вокруг — никого.
— Кого хоть ждем? — повернулся он к Позднякову.
— Увидишь.
— Ну… ладно, — буркнул Макс и решил сменить тему: — Скажи, а сегодняшний гость Ивана Петровича…
— Чечевица?
— Да, Чечевица. Иван Петрович обмолвился, что тот — местный дурачок. Но я понять не могу — как Чечевица разнюхал про ведьмаков?
Николай поморщился:
— Это долгая и скучная история.
— А ты попробуй рассказать коротко и увлекательно.
Видя, что Макс не отвяжется, Поздняков вздохнул и, заложив руки за спину, побрел по тропинке вдоль дворца Петра Первого — непримечательного двухэтажного здания с множеством окон, закрытых решетками.
— Артем Чепиков с младенчества обучался ведьмачеству, — без особого энтузиазма заговорил он. — Как и большинство из нас. Из
— Значит, последыш, как я и подумал… А несуразный наряд? Разве он не видит, что мы так не одеваемся?
— Полагаю, — пожевал губы Поздняков, — на болезный ум Артема повлияли «шедевры» западного кинематографа, где средневековые борцы со злом щеголяют примерно в том же виде… О, а вон и осведомитель! — обрадовался он возможности прекратить этот разговор.
Волков проследил за взглядом напарника — шаркающей походкой, опираясь на клюку, к ним приближался скрюченный седоволосый дедушка с длинной нечесаной бородой. Макушку деда прикрывала веселенькая разноцветная панамка.
— Господин Боровой, — устремился к нему Николай, — рады вас видеть!
Старик вздрогнул от громкого голоса и поднял на Позднякова сверкнувшие желтизной глаза. Мгновение рассматривал собеседника, а затем, перехватив клюку в другую руку, протянул шершавую ладонь. Проскрипел:
— Здравствуй, Коленька. Тоже рад. Очень рад. А это, Коленька, кто? — Боровой повернулся к Волкову. — Ни разу вас, пардон, не наблюдал.
— Макс, — дурашливо козырнул тот.
Николая этот легкомысленный жест не порадовал.
— Господин Боровой, знакомьтесь — Максим Волков, наш новый ведьмак. Максим, хочу представить тебе господина Борового…
— Лясу́н Лешу́кович. — Дед протянул ладонь. — Леший Летнего сада, прилегающих болотистых местностей и всея Петербурга.
— Леший? — Макс ответил на рукопожатие. — Неожиданно. А вы числитесь в «Базе нечисти»?
— Волков! — повысил голос Николай и погрозил тому пальцем: — А ну прекращай!
— Все в порядке, Коленька. — Борового вопрос Макса нисколечко не смутил. — Да, разумеется, я числюсь в «Базе»… И если никаких препятствий к прогулке больше нет, то пойдемте. Мне вредно стоять на одном месте.
Лясун Лешукович крепко вцепился в руку Позднякова и побрел по дорожке, неспешно переставляя ноги. Николаю не оставалось ничего другого, как идти рядом. Волков, отстав на пару шагов, держался за их спинами.
— Господин Боровой, а мы к вам не просто так, а по делу.