— После нашей первой встречи мне очень хочется отдать этим парням приказ открыть огонь, — криво ухмыльнулся Брэен. — Очень хочется. Но давай поступим по-другому. Ты оставляешь нас в покое, а я, — он положил клинок на плечо бездомной, — отпускаю эту бабу. Довольно щедрое предложение, учитывая то, что ты можешь умереть в любое мгновение. Это тебе не стрелы отбивать, Белый Волк.
Резким движением Геральт высвободил меч и отбросил ножны в сторону. Теперь на ведьмака были направлены все четыре винтовки. Брэен вдруг рассвирепел, его ухмылка пропала.
— Да чего ты хочешь?! Я же даю шанс уйти живым!
— Ты не ответил на вопрос.
Брэен ощерился.
— А знаешь, не нравится мне притворяться благородным. Убить его.
Лишь один из охотников спустил курок сразу — самый молодой парень, видимо, жаждущий получить приказ, — но и он сделал это слишком поздно: Геральт уже скрылся в заброшенном здании, а пули разнесли парочку кирпичей.
— Вы такие же глухие, как и он?! — орал Брэен. — Я сказал: «Убить»! Идите за ним!
Геральт вышагивал по главному коридору. Торопиться некуда. Их сила в дальнем бою, его — в ближнем, а значит, не стоит держать дистанцию. Нужно быть рядом.
Где тот участок? Ага, вот.
Раз. Два. Три. Четыре.
Он сделал четыре шага и свернул в комнату справа в тот момент, когда позади уже загремел топот преследователей.
— Повернул направо!
— За ним!
Теперь вдоль стены. Раз. Два. Три. Четыре.
Здесь.
Геральт задержал дыхание, вслушиваясь в шаги охотников за стеной. Один уже миновали этот участок. Второй был прямо напротив.
Ещё секунду.
Этой секунды хватило, чтобы ведьмака настигла рассудительность и выдала отрезвляющий подзатыльник. Безопасно ли провоцировать людей с огнестрельным оружием? Вовсе нет. Но сейчас риск оправдан. Брэен не может перемещаться между мирами по своей воле, если он здесь, значит, этому поспособствовала Цири; он лжёт о том, что не знает её. В каком-то смысле Кот из Йелло — билет в родной мир, а это стоит любого риска.
Когда на той стороне загрохотали шаги третьего и четвёртого охотников, пересекавших коридор, ведьмак уже был готов. Расположившись напротив хрупкого участка стены, примеченного им ранее, Геральт ударил Аардом. Простенький ведьмачий знак обернулся настоящим взрывом, превратившим куски кирпича в опасные снаряды, а коридор — в поле боевых действий.
Не дожидаясь, когда пыль уляжется, Геральт скользнул в образовавшуюся дыру. Двое охотников неподвижно лежали на полу; ведьмак понадеялся, что они были живы, — ему не хотелось убивать молодых людей лишь потому, что они выполняли приказ безумца.
Что-то вжикнуло над головой и Геральта обсыпало кирпичной крошкой. Он пригнулся и бросился вперёд, к лестнице на второй этаж. Повезло, что Аард поднял в коридоре настоящую пылевую бурю и первые два охотника могли только стрелять наугад. Пока Геральт поднимался наверх, снаружи раздался крик Брэена:
— Кажется, дела у вас там не очень. Волк, я тут подумал дать тебе ещё один шанс. Сдавайся прямо сейчас, и я оставлю шейку этой вонючей дамочки в покое!
Геральт остановился на последних ступенях лестницы и стиснул зубы: он совсем не подумал о ситуации на улице. Брэен там наедине с этими беззащитными людьми. Брэен, славящийся своей жестокостью. Брэен, устроивший резню в Йелло.
Охотники уже приближались, так что Геральт поспешно завершил свой подъём на этаж и нырнул в ближайшую комнату. Здесь было так же грязно, но намного светлее благодаря дыре в крыше. Скрыться во тьме теперь не получится, но фактор внезапности по-прежнему на его стороне. Как только кто-то из охотников окажется достаточно близко… Если Брэен потерпит ещё немного…
Однако терпение никогда не было сильной стороной Кота из Йелло.
— Как хочешь, Волк! Знай, что её прикончит не мой меч, а твоё упрямство!
— Остановись, выродок! — прозвучал ещё один крик, кого-то из бездомных.
— Что ты сказал? — Геральт не мог видеть происходящего, но ясно представил себе, как лицо Брэена исказилось от ярости.
— Нас тут семь человек! Думаешь, мудила, справишься со всеми?
«Они ведь даже не представляют…» — пронеслось в голове у Геральта.
Он бросился к лестнице.
И тут же столкнулся с одним из охотников. Это был тот единственный зрелый мужчина; он не успел выстрелить, не успел даже понять, откуда возник ведьмак, а лезвие меча уже перерубило винтовку на две части. А затем вонзилось в плоть. Второй охотник, молодой парень, был за спиной у своего товарища; увидев, как умирает друг, он перепугался, и закричал, и открыл огонь. Геральт, улавливая сквозь этот крик страха ещё и крики ужаса с улицы, пошёл на охотника, толкая перед собой пронзённого мужчину, который был ещё жив, но, слабо понимая происходящее, просто волочил ноги по инерции. Второй охотник, потеряв остатки здравомыслия, продолжал стрелять вместо того, чтобы уйти с дороги. Пули летели мимо либо врезались в стремительно приближающееся тело его товарища, но до ведьмака не доставали. Геральт резко надавил на меч, и клинок прошил первого охотника насквозь, а затем, через мгновение, вонзился во второго. Стрельба прекратилась.
