— Так эти бездомные… — Внезапная догадка пронзила Геральта. — Охотники пытаются сделать из них подобие ведьмаков, используя твои знания?
Кот из Йелло промолчал. Глубоко вздохнув, он выдавил очередную кривую ухмылку.
— Нам пора заканчивать, Белый Волк.
И они сошлись вновь. Но сейчас поединок носил иной характер: Геральт больше не отступал. Он атаковал всё напористее, выискивая слабости в обороне врага, а Брэен, вместо того, чтобы избегать ударов — хоть и имел преимущество в скорости, — намеренно встречал их мечом, стараясь нанести как можно больший вред серебряному лезвию.
Солнце уже давно скрылось за мрачными тяжёлыми тучами, предвещавшими безумство непогоды. Но сама буря пока не начиналась; природа затихла в ожидании, и лишь звон клинков разносился над усеянным молчаливыми трупами пустырём.
Геральт сместился и атаковал так, чтобы ранить Кота самым кончиком лезвия, но тот с силой отбил этот удар. Вместо того чтобы отступить после жёсткого стыка, Геральт снова замахнулся и резко сократил дистанцию, несмотря на то, что Брэен также двигался ему навстречу с поднятым мечом.
Их клинки встретились и завизжали, меряясь силами. Ведьмаки стояли друг напротив друга, смотрели в одинаковые глаза, ощущали горячее дыхание, запахи, энергию — и давили на свои мечи, пытаясь порезать противника его же оружием.
Геральт чуть наклонил свой клинок, и стальное лезвие Кота провалилось в одну из зазубрин. Всего на мгновение — на долю мгновения — рука Брэена потеряла твёрдость, но этого было достаточно, чтобы Геральт смог подцепить вражеское оружие. Стальной меч мягко приземлился на траву в нескольких шагах от своего владельца.
Растерявшись лишь на секунду, Брэен сложил пальцы правой руки в Аард и направил его на противника. Геральт был готов. Свободной левой рукой он ударил Кота по запястью, и вся мощь знака ушла в сторону, лишь растрепав волосы ведьмаков.
А затем Геральт пронзил Брэена насквозь.
Напрягшись, он провёл клинком ещё выше, продлевая страшную рану от живота до груди.
Повредив большую часть внутренних органов, он выдернул серебряный меч.
Брэен покачнулся и опустился на землю, даже не пытаясь устоять на ногах. Его бледное лицо побледнело ещё сильнее. Инстинктивно он ещё зажимал свою рану руками, хоть и понимал, что это бесполезно, — Геральт постарался сделать так, чтобы не помогло уже ничего.
— Чёрт бы тебя побрал, — прохрипел Брэен. — Ты ведь мог перерезать мне горло, чтобы я умер за несколько секунд… Мог пронзить сердце… Но нет, пусть Кот из Йелло ещё помучается, истекая кровью… Как благородно!
Геральт ничего не ответил. Он не собирался уходить, пока Брэен не замолчит навсегда.
— Будешь просто смотреть? Да пожалуйста. — Кот раскинул руки в стороны. — Знаешь, как бы сильно я тебя не ненавидел, я всё-таки благодарен. Последние несколько месяцев были лучшими в моей жизни… Наверное, ты всё-таки заслуживаешь знать… — Он не сводил глаз с Геральта. — Я видел в корчме эту твою девчонку… Цири…
— Ты лжёшь.
— Пепельные волосы. Меч за спиной. Шрам на щеке. Думаешь, лгу? — Что-то хищное сверкнуло в глазах Брэена. — Она была мертва.
Многие считают, что ведьмаки, эти отвратительные мутанты, порождённые богохульным путём, абсолютно бесчувственны. Это не так. За одно мгновение Геральт испытал больше, чем многие люди — за месяц: недоверие, сомнение, страх, любовь и боль от любви, надежду и её смерть; все эти чувства поглотили, оглушили и дезориентировали ведьмака. Поэтому он не заметил, как Брэен выхватил пистолет.
В последний момент, вновь благодаря бесконечным тренировкам Весемира, он выставил перед собой Квен, не имея ни малейшего понятия о том, сможет ли помочь знак, — да и даже не успев подумать об этом.
Первая пуля врезалась в невидимую преграду и отрикошетила в сторону, пробив лобовое стекло фургона охотников. Вторая разнесла ослабленный барьер и вонзилась в живот, с правой стороны.
Геральт выдохнул и согнулся.
— Я же сказал… что не позволю тебе уйти… — просипел Брэен.
Белый Волк знал, что это конец. От пули не увернуться. А сил уже не хватит ни на один из знаков.
Нового выстрела не последовало.
Рука Брэена, сжимавшая пистолет, безвольно опустилась. Кот из Йелло вздохнул в последний раз и умер.
По чьей-то прихоти ветер неожиданно разогнал громаду тёмных облаков, и на поляну пролился солнечный свет. Ласковые лучи недоумённо касались безжизненных тел, отсечённых конечностей, пятен крови, будто бы вопрошая: «Как в этом свободном от насилия мире может происходить нечто столь жестокое?»
Геральт облегчённо усмехнулся. «Повезло, — подумал он. — В очередной раз повезло». Ведьмак развернулся, оставляя за спиной труп своего брата и трупы невинных людей. Он подошёл ко входу в заброшенное здание и наклонился, поднимая брошенные ранее ножны.
А потом ноги подкосились, и он свалился на землю.
Пуля пробила печень и вызвала внутреннее кровотечение.
Долго он так не протянет.
Дрожащими руками Геральт вытащил телефон, но не удержал его. Поднял, но не попадал по кнопкам, набирая номер Лютика. Снова выронил.
