Федор сделал шаг, но был вынужден остановиться. На огромный валун плавно спланировал большой ворон. Усевшись на камень, он переступил пару раз с лапы на лапу и внимательно уставился на рыжего верзилу.
– Кыш! – махнул тот на него рукой, но ворон даже не шевельнулся, лишь черные бусины глаз, не отрываясь, смотрели на пришельца.
– Кар-р-р! – послышалось сверху.
– Кар-р-р! – раздалось слева.
– Кар-р-р! – послышалось справа.
Стоило нежданным гостям закинуть головы, чтобы увидеть десятка два, а то и три черных воронов, парящих под зеленым куполом. К ним со всех сторон присоединялись все новые и новые птицы.
– Что за черт! Откуда их столько, они же одиночки! – удивился Егорша.
Вороны кружили довольно низко, и выглядело это довольно устрашающе. Создавалось впечатление, что кто-то управлял ими, превратив одиноких по своей сути птиц в слаженную стаю. Как по указанию дирижерской палочки, черная галдящая туча плотной массой летела в одну сторону, затем разворачивалась и двигалась в обратную. Иногда она поднималась, иногда опускалась, но слаженности не теряла. Вдруг, как по приказу свыше, стая рассыпалась, и вороны расселись по камням.
Над кладбищем нависла гнетущая, как перед битвой, тишина.
– Что-то мне это не нравится, – инстинктивно попятился Егорша.
– Да уж, судя по всему, книгу без боя они не отдадут, – согласился Федор, озираясь в поисках палки покрепче.
– Ты собрался с ними драться? – подалаголос Энджи.
– А что прикажешь делать? – нахмурился тот. – Извиниться и уйти? Я без книги не уйду!
– А клювы у них нехилые, и явный перевес в количестве, – поежился Егорша, – подожди палкой махать, надо подумать.
– О чем тут думать? – недовольно спросил Федор, взяв наперевес внушительную дубину.
– Они могли сразу накинуться на нас, но не сделали этого, значит, они чего-то ждут.
– Чего же? – спросил рвущийся в бой Федор.
– Энджи? – обернулся к подруге Егорша.
– Что? – вздрогнула она, завороженная видом черных, крупных и по-своему красивых птиц. – Я понятия не имею.
– Ты здесь ведьма, вот попробуй понять, что-нибудь разузнать.
– Ничего себе задачка! – начала злиться она.
– Не злись, а прислушайся к себе, может, что-то прояснится, – не отставал Егорша, – по лесу же ты нас провела.
– Хорошо, я попробую, – кивнула Энджи, – но думаю, что вам с Федором стоит отойти подальше.
– Это почему? – запальчиво спросил теряющий терпение здоровяк.
– Я здесь ведьма, – со значением произнесла Энджи.
– Слушай, она права, давай отойдем, – потянул приятеля за локоть Егорша, – пусть попробует.
Федор с неохотой подчинился, и они с Егоршей отошли настолько далеко, насколько это было возможно на небольшого размера поляне.
Энджи окинула взглядом собравшихся птиц. Все они были неотличимы друг от друга, и только тот ворон, что сидел на жертвенном камне, выделялся среди них внушительными размерами.
«Наверное, он здесь главный, – подумала девушка, – и что я должна делать?»
– Я ждал тебя, Акулина, – вдруг услышала она незнакомый голос.
Энджи вздрогнула и огляделась, но никого, кто мог бы произнести эту фразу, не обнаружила.
– Кто здесь? – испуганно спросила она.
– Необязательно так кричать, пожалей старика, – послышался ворчливый ответ.
Энджи начала приглядываться к окружающим поляну деревьям в надежде обнаружить прячущегося среди них собеседника, но, кроме сплетенных между собой елей, ничего не увидела.
– Кто со мной разговаривает, выходи! – потребовала она.
– Да вот же я перед твоим носом, глупая девчонка.
Энджи еще раз огляделась, но, кроме скопища воронов и притаившихся невдалеке Егорши и Федора, никого на поляне не увидела.
– Что за шутки! – возмутилась она. – Вы меня разыгрываете? Покажитесь.
– Тьфу ты, вот напасть на мою голову, – рассердился кто-то, – глаза-то открой!
Черный ворон, сидящий на жертвенном камне, расправил крылья, как будто пытался привлечь ее внимание. Как только она на него посмотрела, он тут же сложил их обратно. Переступив с лапы на лапу, ворон наклонил набок голову и, как показалось Энджи, с усмешкой уставился на нее.
– Ты… – почти потеряла она дар речи.
– Ну наконец-то дошло. Да уж, молодежь нынче не сильно сообразительная, не то что в наше время.
Ворчливые звуки Энджи прекрасно слышала, но, как ни приглядывалась, не заметила, чтобы клюв ворона раскрывался, но как он говорит?
– Бред какой-то, – ошеломленно воскликнула она.
– Я бы попросил проявить уважение, – встрепенулся ворон и посмотрел на нее так, что она вспомнила своего школьного преподавателя по физике, который так же строго смотрел на нерадивого ученика.
«Все-таки это он говорит, но как?» – не могла она понять.
«Я не говорю, я думаю и передаю тебе свои мысли, что тут непонятного?» – ворон был возмущен бестолковостью новой ведьмы.
– А, ну так бы сразу и сказал… сказали, – поправилась Энджи, решив выполнить просьбу ворона и проявить уважение.
– Ты тоже, кстати, можешь не орать как оглашенная, а разговаривать со мной так, как это следует делать, – наставительно подумал ворон.
