Джордж не был обманут в своих упованиях. Когда он приехал домой в июне, его действительно ждал друг, – по крайней мере, девушка так обрадовалась, увидев его, что первые несколько минут казалась взволнованной, раскрасневшейся и необычно тихой. Их сентиментальная дружба продолжилась, хотя иногда его раздражали как ее стремление сделать их отношения менее сентиментальными, так и эта ее «высокомерность». По правде говоря, она частенько вела себя с ним как любящая, но взирающая немного свысока старшая сестра, и Джордж подозревал, что подобное снисхождение вызвано не только восьмимесячной разницей в возрасте.
Люси с отцом жили в отеле «Эмберсон», пока Морган строил мастерские на западной окраине, и Джордж ворчал по поводу ветхости и старомодности гостиницы, хотя это и было, «конечно, лучшее место в городе». Он даже вступил в спор с дедом, заявив, что все благосостояние Эмберсонов «пойдет ко дну, если вовремя не спохватиться». Он разглагольствовал о необходимости перестройки, ремонта, обновления и тяжб. Но Майор даже не пожелал выслушать внука, недовольно заявив, что у него и без Джорджа хлопот предостаточно, а потом исчез в библиотеке, нарочито громко запершись там на ключ.
– Впадает в детство! – пробормотал Джордж, качая головой, и подумал, что Майору жить-то осталось недолго.
Однако этот вывод опечалил его всего на пару мгновений. Конечно, никто не вечен, и неплохо бы передать имущество в руки тому, кто не потерпит всей этой ветхости, над которой смеет потешаться рвань. Ведь совсем недавно, во время визита к Морганам, Джордж попал в неловкое положение. Войдя к ним в комнаты, увешанные красным бархатом и обставленные позолоченной мебелью, он столкнулся с мистером Фредериком Кинни, и мистер Кинни повел себя нетактично. Придав голосу веселость, он выразил сочувствие тем, кто из-за недостатка в городе гостиниц вынужден жить в «Эмберсоне», но соперник воспринял сказанное не как шутку, но как личное оскорбление.
Джордж вскочил с багровым от гнева лицом.
– До свидания, мисс Морган. До свидания, мистер Морган, – сказал он. – С удовольствием зайду к вам в другой раз, когда в гостях будут более учтивые люди.
– Слушай! – взорвался рыжеволосый Фред. – Даже не пытайся выставить меня грубияном, Джордж Минафер! Ни на что такое я не намекал, я просто забыл, что владелец этого старья твой дед. И даже не пытайся говорить, что я грубиян! Я не…
Но Джордж уже покинул комнату с видом горячо негодующего человека, и возмущение Кинни пропало втуне.
Мистер Кинни ушел почти сразу после Джорджа, а когда дверь закрылась за его спиной, расстроенная Люси повернулась к отцу. И с горечью обнаружила, что тот хохочет.
– Даже не знаю… даже не знаю, как я сдержался! – выдохнул он и, насмеявшись до слез, начал вслепую искать кресло, с которого поднялся, чтобы неразборчиво пожелать мистеру Кинни доброй ночи. Нащупав подлокотник, он обессиленно рухнул, продолжая издавать бессвязные звуки.
– Папа!
