– Я… я не люблю отказывать тебе, Джорджи. Даже не знаю, отказывал ли я тебе когда-нибудь… по причине…
– Вы всегда были более чем щедры, сэр, – поспешил уверить его Джордж. – Но раз уж покупка двуколки и лошади вам не нравится, то, конечно… – Он махнул рукой, показывая, что героически отказался от этой мысли.
Было очевидно, что Майор расстроен.
– Джорджи, я бы купил, но… по-моему, такая езда опасна, мама станет волноваться.
– Нет, сэр, вряд ли станет. Она считает, что будет хорошо, если я начну… проводить много времени на свежем воздухе. Но если, допустим, вы не можете позволить себе купить…
– Это не такие большие деньги, – торопливо сказал старик. – Я даже об этом и не подумал. – Он натужно рассмеялся. – Вероятно, мы еще можем позволить себе пару лошадей…
– Но вы же сказали…
Майор беззаботно взмахнул рукой:
– Мы просто сократили расходы. Зачем нам орава черных бездельников на конюшне? И почему бы не заставить лишние земельные участки приносить доход? Раз уж тебе так хочется эту штуку…
– Да ладно, не так уж это и важно.
– Тогда подождем до осени, – с облегчением сказал Майор. – Если к тому времени не передумаешь, купим. Так гораздо лучше. Напомни мне в сентябре… или октябре. Поглядим, что можно сделать. – Он радостно потер ладони. – Поглядим, что можно сделать, Джорджи. Поглядим.
Джордж рассказывал матери об этом разговоре с печальной иронией.
– Да уж, старичок повеселел, словно у него гора с плеч свалилась. Он вообразил, что сумел так запудрить мне мозги, что я остался доволен, словно уже катаюсь на двуколке по его библиотеке! Я знаю, что он не скряга, но все равно мне кажется, что он деньги в бочках солит. Ну да, цены выросли, но и он теперь тысячами, как раньше, не сорит, а мы сколько тратили, столько и тратим. Куда уплывают деньги? Дядя Джордж сказал, что дед продал кое-какую недвижимость, что само по себе подозрительно. Если уж дела плохи, давай и мы начнем экономить, чтоб ему помочь. Я даже от новой двуколки с парой лошадей откажусь, если теперь это для нас так дорого. Я готов жить поскромнее, пока он снова не будет доволен своим банковским счетом. Но у меня есть смутное подозрение… Не то что он становится прижимист, вовсе нет… Как будто на старости лет старик начал бояться тратить деньги. Сомнений нет, он немножко чудит, мысли у него скачут. Прям посреди разговора может заговорить о чем-то другом. Хотя я не удивлюсь, если окажется, что он еще очень хорошо соображает. Вполне возможно, что он продал недвижимость, чтоб накупить облигаций, или сейф где-нибудь завел. У одного моего дружка в колледже был такой же старенький дядя: убедил семью, что у него ни гроша, а потом оставил в наследство семь миллионов. Люди, когда стареют, иногда становятся чудными, и дедушка тоже не тот, что прежде. Сейчас он кажется абсолютно другим человеком. Например, заявил, что разъезжать на паре лошадей опасно…
– Так и сказал? – быстро спросила Изабель. – Тогда я рада, что он тебя не послушал. Я и не знала…
– Это совсем не опасно. Нет ни малейшей…
Изабель пришла блестящая мысль:
– Джорджи, а что, если вместо двуколки мы купим автомобиль Юджина?
– Ну уж нет. Эти штуки, конечно, быстрые. Езда на них стала напоминать спорт, и люди по всей стране на них катаются. Но они такие грязные и постоянно ломаются, так что приходится лежать в пыли под днищем, и…
– А вот и нет, – радостно вставила она. – Ты не заметил? За последние два-три года все изменилось, а если где и увидишь сломанный автомобиль и человека под ним, то это наверняка устаревшая модель – так Юджин говорит. Сейчас их делают так, что до механизма можно добраться сверху. Милый, неужели тебя это не интересует?
Джордж остался равнодушным:
– Возможно, но вряд ли. Я знаю, их сейчас много покупают, но…
– Что «но»? – спросила она, когда он замолчал.
– Наверно, я старомоден и привередлив, но думаю, мне не понравится водить железный механизм, мам. Это занятно, даже в чем-то привлекательно, но лично мне кажется, что джентльмену это не к лицу. Слишком много ручного труда, механических штучек и смазки!
– Юджин говорит, что для таких дел люди нанимают механиков. Это кто-то вроде кучеров и конюхов. Он говорит, теперь это становится профессией.
– Конечно, мам, я это знаю, но видал я этих механиков, мне они не понравились. Во-первых, многие только делают вид, что разбираются в технике, а когда машина ломается в сотне милях от жилья, все, на что они способны, так это пригнать лошадь с ближайшей фермы и оттащить автомобиль. А мои дружки по колледжу рассказывали, что если такой механик и впрямь разбирается в моторах, то слуга из него никакой. Они ужасны! Могут ляпнуть, что им в голову взбредет, а хозяину могут сказать «эй!». Нет, лучше я дождусь сентября и новой коляски.
