– Обычно я даю такую работу стажерам, но раз ты больше не ценишь бесплатные вещи, видимо, пришло время на них зарабатывать.
– Чем?
– Поиском информации, – говорит он.
Он достает из бумажника десятидолларовую купюру. Протягивает ее Элизабет и объясняет, что она должна зайти в «Сирс», купить рулетку и измерить каждое парковочное место для инвалидов на стоянке торгового центра. Все до единого. На всей стоянке. Она измерит ширину каждого парковочного места и отметит те, которые меньше девяноста шести дюймов в ширину, как требует соответствующий закон. Даже если расстояние всего на полдюйма меньше предписанных девяноста шести, ее отец хочет об этом знать.
– Я вернусь через два часа, – говорит он и оставляет ее одну.
И вот она покупает рулетку, идет измерять парковочные места, обнаруживает, что два из двадцати трех мест не соответствуют норме – одно шириной в девяносто пять дюймов, другое в девяносто четыре, – и когда отец возвращается и выплачивает ей минимальную зарплату за два часа работы, этот факт приводит его в восторг.
В следующий понедельник его адвокаты подают коллективный иск к торговому центру от имени всех местных водителей с ограниченными возможностями, и через несколько недель он получает компенсацию, которой хватает, помимо прочего, на покупку нового БМВ.
ПЕРВОЕ, что должно было насторожить Элизабет, первый намек на то, что здесь что-то неладно, – это прозвучавшее в тот момент, когда все ели закуски, странное заявление о вирусе Эбола и способах его распространения.
Элизабет приехала в Парк-Шор на собрание так называемого Соседского сообщества Брэнди. Джек остался дома и присматривал за Тоби, а Элизабет и другие члены клуба Брэнди столпились вокруг обеденного стола в ее большом доме и смотрели по телевизору Си-эн-эн, рассеянно пробуя множество полезных для здоровья блюд – вегетарианский хумус, маринованный тофу, несколько разновидностей чипсов, только сделанных не из картофеля, а из свеклы, ламинарии и древних сортов зерновых.
В тот день все новости были о лихорадке Эбола, стремительно распространявшейся по маленьким городкам и деревням Западной Африки. Больше всего интереса у СМИ вызывала история американского врача, который находился в Либерии с миссией по оказанию помощи больным Эболой, заразился сам, был срочно эвакуирован из Африки и доставлен самолетом обратно на родину, тем самым став первым пациентом с Эболой в Соединенных Штатах, – и сейчас его срочно везли в специализированное медицинское учреждение в Атланте. «Си-эн-эн» показывал в прямом эфире съемку с вертолета, на которой было видно, как «скорая помощь» в кортеже других машин с мигалками мчится по федеральной автомагистрали, обгоняя всех подряд, а люди, собравшиеся за столом Брэнди, молча следили за происходящим на экране.
– А если она в кого-нибудь врежется? – наконец спросил кто-то, и все кивнули.
– Как-то это все опасно выглядит.
– Разве его не могли лечить на месте? Обязательно надо было его привозить?
– Надеюсь, они держат его в пузыре.
– Надеюсь, они сожгут эту «скорую».
– Я этому мужику сочувствую, правда сочувствую, но разве он не сам виноват?
– Он же все время думал о вирусе, поэтому его и подхватил. Ничего удивительного. Вселенная дает тебе то, что ты в нее посылаешь. Сила действия равна силе противодействия. Простая физика.
Это заставило Элизабет, когда-то ходившую на спецкурс по физике в очень хорошей школе, перестать жевать морковку, которую она только что положила в рот, и недоуменно склонить голову набок.
Но это высказывание было быстро забыто – Брэнди вскоре выключила телевизор и позвала всех в гостиную, а когда они расселись на диванах и козетках, сказала:
– Спасибо, что пришли. Давайте начнем. – Потом она подошла к Элизабет, встала рядом с ней и нежно положила руку ей на спину: – Знаете, иногда ты встречаешь именно того человека, который тебе нужен, именно тогда, когда тебе это нужно. Так и случилось у нас с Элизабет. Она появилась в тот самый момент, когда я в ней нуждалась. Это было просто
Все присутствующие заулыбались Элизабет и помахали ей. На сегодняшней встрече было десять человек: шесть женщин и четверо мужчин, от тридцати до пятидесяти с небольшим, и их дружелюбные лица выражали доверие и радостное спокойствие. Элизабет улыбнулась и помахала в ответ.
Брэнди объяснила, что это общество начиналось как группа единомышленников, которые делают все возможное, чтобы приносить пользу городу.
– Мы очень любим Парк-Шор и хотим, чтобы он оставался таким же красивым, как сейчас, ради наших детей, – сказала Брэнди. – Поэтому мы проявляем гражданскую активность и каждый раз, когда какие-нибудь нововведения могут поставить под угрозу то, что мы здесь построили, обязательно вмешиваемся со своим позитивным видением.
– Поставить под угрозу? – переспросила Элизабет. – В каком смысле?
– Ну, тут в центре хотели открыть магазин. Продавать вейпы. Представляешь? Магазин вейпов там, где его увидят наши дети? Мы эту инициативу быстро свернули. А тот ресторан – как он там назывался? Где официантки одеваются как школьницы.