Внизу, в ущелье, спокойно спавшие Охотники вскакивали, кричали, сшибались и в дикой панике носились среди груд камней, пытаясь выскочить из ловушки. Но было поздно. Пылающая вода накрывала их с головой, несомые ею валуны сбивали с ног. С воплями и проклятиями Охотники падали под безжалостным могучим каскадом, который бросал их, как щепки, на острые скалы. Немногим все же удалось вскарабкаться на изрезанные каменными морщинами скалы, однако там их ждали темные быстрые тени. Настала очередь зверей отомстить тем, кто подстерегал их всегда и всюду и безжалостно убивал.
Все смолкло. В рассветном полумраке мерцала темная вода, заполнившая ущелье. Некоторые ветви и стволы еще горели, другие тлели. Серый дымный туман висел над долиной. Стук ссыпающихся с откоса камней заставил Тарена обернуться и выхватить меч.
– Привет! – сказала Эйлонви. – Вот и мы.
– Странная у тебя манера приветствовать людей, – хмыкнула Эйлонви, глядя на застывшего с разинутым ртом Тарена. Тот от переполнившей его радости не мог вымолвить ни слова и безмолвно пожирал ее глазами. – Мог бы наконец сказать хоть что-нибудь.
Гурги, визжа и подпрыгивая, крутился рядом, желая поздороваться со всеми сразу. Тарен порывисто шагнул к Эйлонви, обнял ее и притянул к себе:
– Я уже не надеялся…
– И очень глупо, – ответила Эйлонви. – Я вот и не собиралась терять надежду. Хотя, согласна, несколько неприятных моментов этот разбойник Дорат мне доставил. Я могла бы порассказать вам о волках и медведях такие истории, что вы и не поверите. Припасу их на другое время, а прежде вы расскажете мне, что приключилось с вами. Что же касается Охотников, – весело продолжала она, направляясь вместе со всеми к тоннелю, – то я видела все сама. Сначала я не понимала, что вы собираетесь делать. А потом сообразила. Это было восхитительно! Да, мне надо было раньше догадаться, что тут приложил руку Доли. Добрый старый Доли! О, это было грандиозное зрелище! Река пылающего льда! – Принцесса внезапно замолчала, глаза ее изумленно распахнулись. – Да вы сами-то понимаете, что сотворили? – прошептала она. – Вы знаете, что сделали?..
– Знаем ли мы? – засмеялся Ффлеуддур. – Конечно! Мы избавились от Охотников, и это было отлично сделано! Даже Ффлам не справился бы лучше! Ты видела? А вот я доволен тем, что не смогу больше увидеть. Ясно? Я не увижу больше ни одного Охотника!
– Пророчество Хен Вен! – воскликнула Эйлонви. – Часть его осуществилась! Разве вы забыли? Про Дирнвин.
Тарен внимательно посмотрел на принцессу. Руки у него задрожали, потому что в памяти всплыли слова пророчества.
– Ты видела то, что сделали мы. Но разве и ты сама не сделала столько же? Сама того не понимая! Подумай!
Теперь настала очередь Эйлонви удивиться.
– Одно предсказание свершилось! – воскликнула она.
– Да, да, – вскричал Гурги, – мудрая поросюшка говорила правду! Мы найдем могущественный меч!
Бард выставил ногу и откашлялся.
– Ффлам никогда не сомневается, – важно сказал он, – но все же хочу напомнить вам и другие слова пророчества:
– Я и сам не понимаю значения пророчества, – признался Тарен. – Дают ли эти знаки надежду, или мы обманываем себя, толкуя их на свой лад? Только Даллбен или Гвидион могли бы их разгадать. И все же у меня есть какое-то неясное чувство, что у нас появилась надежда. Однако ты прав, Ффлеуддур. Наша задача легче не стала.
Доли скривился:
– Легче? Да она теперь просто невыполнима! Ты еще надеешься достичь Багровых Земель? Я предупреждаю тебя, что нагнать Детей Котла не удастся. – Он фыркнул. – Не говори мне о пророчестве. Лучше потолкуем о времени. Мы и так потеряли его слишком много.
– Я много об этом думал – с того самого мгновения, как обрушился тоннель, – тихо сказал Тарен. – Я считаю, что наш единственный шанс – пройти прямо через горы и попытаться задержать Детей Котла, когда те будут поворачивать на северо-запад, в Аннуин.
