Ни Эйлонви, ни Гурги не могли скрыть своего нетерпения вновь увидеть друзей. Они даже отказывались теперь от еды и отдыха, лишь бы не задерживаться ни на миг. Бринаху не раз приходилось хватать Эйлонви за плащ, чтобы девушка, спеша, не свалилась в расселину. Вскоре они добрались до края глубокой горной чаши. Вскрик радости сорвался с губ Эйлонви.
– Я вижу их! Я вижу их! – Она показывала рукой вниз, в долину.
Гурги подбежал к ней и возбужденно запрыгал.
– О, это добрый хозяин! – выкрикивал он. – О да, и смелый бард! Они не больше, чем муравьи, но острый глаз Гурги видит их!
Крошечные фигурки мельтешили так далеко, что, только напрягая зрение, Эйлонви могла узнать Тарена и Ффлеуддура рядом с Ллиан. Она понимала, что на спуск в долину придется потратить весь остаток дня, и торопилась догнать друзей засветло. Она уже готова была карабкаться вниз по склону, как вдруг остановилась.
– Что они делают? – в недоумении вскричала Эйлонви. – Уходят прямо в каменную стену! Там что, пещера? Смотри, вон исчез последний всадник. Теперь я никого не вижу. Если это и впрямь пещера, то, наверное, самая большая в Придайне. Или тоннель в скале? Ах, какая досада! Ты же знаешь, если уж Помощник Сторожа Свиньи вобьет себе что-нибудь в голову, его не удержишь. Исчезает как раз в тот самый миг, когда его нашли!
Эйлонви торопливо двинулась по крутому склону. Как она ни спешила, спуск казался бесконечным. Даже с помощью Бринаха и Бриаваэль они прошли не более половины пути, когда солнце начало садиться за изрезанный хребет и тени удлинились. Внезапно Бринах остановился, в горле его заклокотал угрожающий рык. Шерсть поднялась дыбом, а зубы оскалились. Глаза волка были прикованы к долине, мышцы нервно подергивались. В следующий миг и Эйлонви увидела то, что заставило волка остановиться. Из-за скал, окружавших долину, появилась колонна воинов и быстро двинулась на запад.
Бриаваэль глухо завыла. В голосе волчицы Эйлонви уловила страх и ненависть. И она поняла причину.
– Охотники! – ахнула девушка. – Их сотни, и они возвращаются в Аннуин. Надеюсь, они не обнаружили следов Тарена, хотя, наверное, в пещере он уже в безопасности.
Не успела она это произнести, как движение у дальней стороны стены заставило ее испуганно прикрыть рот ладонью. В глубокой тени различила она появляющиеся одна за другой крошечные фигурки Тарена и воинов его отряда.
– Ох, – в ужасе выдохнула она, – они выходят опять!
Сверху девушка могла окинуть взглядом сразу всю долину и с внезапным ужасом поняла, что воины коммотов и еще невидимые им Охотники быстро сближаются.
– Они попадут в ловушку! – вскричала Эйлонви. – Тарен! Тарен!
Эхо умерло, увязнув в заснеженном пространстве. Тарен не мог ни слышать, ни видеть ее. Тьма затопила всю долину, и девушка не смогла бы теперь разглядеть неизбежную стычку двух враждебных отрядов. Она ничем не могла помочь друзьям. А их, ничего не ведающих, ожидала кровавая резня. Эйлонви чувствовала себя так, будто ей связали руки и лишили голоса.
Все еще безнадежно выкрикивая имя Тарена, Эйлонви выхватила из плаща золотой шар и подняла высоко над головой. Шар разгорался все ярче и ярче. Волки испуганно отпрянули. Гурги закрыл глаза ладонями. Золотые лучи росли, расходились веером и устремлялись к облакам, как будто само солнце вернулось и вырвалось из-за гор. Темные утесы и черные ветви деревьев были облиты светом, сияющим и чистым. В долине стало светло как днем.
Под внезапно вспыхнувшим золотым светом Охотники в тревоге закричали. Волна страха прокатилась по колонне. Они дрогнули и отступили под защиту глубокого ущелья. Это движение не ускользнуло от внимательного взгляда Тарена. Он мгновенно понял, в какую страшную ловушку чуть было не завел своих воинов. И тут же с его губ сорвался радостный возглас:
– Эйлонви!
Он уже готов был пришпорить Мелинласа и мчать через долину к подножию гор, но Ффлеуддур удержал его за руку.
– Спокойней! Спокойней! – крикнул бард. – Она нашла нас и теперь не потеряется. Клянусь Великим Белином, это свет от ее золотого шара! Она спасла нам жизнь. Гурги, конечно же, с ней. Но если ты поскачешь туда сломя голову, никто из вас уже не вернется. Мы увидели Охотников, но и они вряд ли могли не заметить нас.
Доли вскарабкался на большой валун и смотрел вслед отступающим Охотникам. Шар Эйлонви погас так же быстро, как загорелся, и на долину вновь опустилась тьма.
– Отлично! – ворчал карлик. – Самое время угодить в ловушку! Рудник теперь для нас закрыт, а другой дороги на расстоянии меньше недели ходу нет. А если бы и была, нам ею не воспользоваться: ведь армия Охотников перекрыла нам все пути.
Ффлеуддур вытащил меч:
– Я бы предложил напасть на них первыми! Эти гадкие злодеи здорово струсили. Им теперь не до драки. Мы насядем на них неожиданно. Клянусь Великим Белином, вот этого-то они от нас и не ожидают!
Доли презрительно фыркнул:
