<<Дженнифер – Бет>> Приходи в любое время. Действительно, почему бы тебе не заглянуть сегодня?
<<Бет – Дженнифер>> Только если ты прямо сейчас расскажешь мне историю про «Доритос».
<<Дженнифер – Бет>> Да особо и нечего рассказывать. Я пошла в комнату отдыха, чтобы купить в автомате упаковку шоколадного драже и встала в очередь за издателем. Я думала, он выберет что-нибудь традиционное, хотя бы орешки или батончик «Хершис», – но нет, он предпочел «Доритос» со вкусом сальсы.
<<Бет – Дженнифер>> Полное противоречие всему, что я поняла о нашей редакционной политике.
<<Дженнифер – Бет>> Ага. Как любитель «Доритос» со вкусом сальсы может быть ярым противником неузаконенных отношений?
<<Бет – Дженнифер>> И равных возможностей.
<<Дженнифер – Бет>> И строительства транспортных развязок.
<<Бет – Дженнифер>> Поверить не могу, что ты считала это ерундой.
<<Дженнифер – Бет>> А есть ли у тебя интересные истории о случившемся в комнате отдыха, которыми ты готова поделиться с подругой? Например, покупка вяленого мяса, даже если не голодна?
<<Бет – Дженнифер>> Хм, нет. И с каких пор ты поддерживаешь такое?
<<Дженнифер – Бет>> Я же говорила. Я пересмотрела свою позицию по отношению к Твоему милому парню. Ты одинока, а он из тех, кто помогает попавшим в беду девушкам. Лови момент. Не упусти симпатягу!
<<Бет – Дженнифер>> Ситуация по-прежнему слишком странная. Я еще не оправилась и не готова ни с кем встречаться. Если бы решилась, мне бы казалось, что я флиртую на похоронах собственного мужа.
<<Дженнифер – Бет>> Вот только Крис не был твоим мужем, да и вообще никто не умер.
<<Бет – Дженнифер>> Ну это пока.
Ночью, лежа в новой кровати и глядя в потолок, Линкольн обдумывал сложившуюся ситуацию. Мысли повторялись снова и снова, пока стремление переключиться на что-то еще не стало напоминать попытку выбросить из головы слова какой-то песни.
«Привет, я Линкольн, мы встречались в комнате отдыха…»
«Привет, я Линкольн, друг Дорис…»
«Привет, мы уже встречались? В комнате отдыха, да? Я друг Дорис…»
«Привет, я Линкольн. Я работаю внизу, в ИТ-отделе…»
«Привет, я работаю внизу, занимаюсь настройкой компьютеров, меня зовут Линкольн. Послушай, я знаю, предложение может показаться неожиданным, но ты не возражаешь как-нибудь выпить кофе?»
«А ты не против как-нибудь поужинать вместе?»
«Хочешь присоединиться к нам с Дорис? Мама готовит нам ужин, а мы едим его в комнате отдыха».
«Хочешь сходить куда-нибудь? Выпить? Или встретиться за кофе? А может, поужинать?»
«Но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать».
«Думаю, до того как мы куда-нибудь пойдем, я должен кое в чем признаться».
«Бет, у меня есть секреты, которые я никогда не смогу открыть, и тебе просто придется смириться. Вот такой я парень».
«А если я скажу, что у меня есть тайна, о которой ты никогда не должна спрашивать? Потому что, если спросишь, мне придется открыть тебе правду. Но в таком случае нам никогда не видать счастья. Как было в сказках “Красавица и чудовище”, “Румпельштильцхен”, “Жена из журавлиного гнезда”».
«Привет, меня зовут Линкольн, я работаю внизу. Хочешь как-нибудь встретиться, сходить куда-нибудь?»
На следующих выходных Линкольн устроил вечеринку по случаю новоселья.
Идея принадлежала Ив.
– Что-то вроде твоего первого выхода в свет, – объяснила сестра, – типа как первый бал.
– Господи! – испугался Линкольн, – только не пиши это в приглашениях.
Мама принесла еду: лазанью, фаршированные артишоки и медовый пирог с рикоттой, а еще комплект столового серебра, диски с музыкой и свежие цветы. И настояла на том, чтобы ей позволили открывать входную дверь.
– Она ведет себя по-хозяйски, – жаловалась Ив.
Линкольн улыбнулся. Он уже попробовал артишоки, как и сестра.
– Но мы ведь знаем, как все обстоит на самом деле.
Первой из гостей прибыла Дорис – и не одна, а в компании с вышедшим на пенсию журналистом. А еще принесла целый противень брауни и поприветствовала мать Линкольна так, словно они закадычные школьные подруги.
– Морин! Отлично выглядишь!
Следующим гостем стал Чак. Он пришел вместе с женой, с которой практически наладил отношения. Джастин с Деной присутствовать не смогли, пара собиралась посетить Вегас. Однако большинство игроков в «Подземелья и драконы» все же появились, а Дэйв и Кристин прихватили детей. И на всякий случай взяли игральные кубики.
Все хвалили квартиру Линкольна и делали комплименты маминой лазанье. А после ухода Дорис и Чака, вечеринка превратилась в сеанс игры в «Подземелья и драконы».
Джейк-младший был очарован: мальчик хотел остаться и научиться играть. А вот Ив, наоборот, ужаснулась.
– Ты слишком юн, – сказала она, – и чересчур хорошо чувствуешь себя в обществе взрослых.
– На одиннадцатилетие куплю ему игральные кости, – пообещал Линкольн.
Мать Линкольна оставалась почти до полуночи. Она вместе с Кристин вымыла посуду. Женщины целых два часа обсуждали естественные роды, некипяченое молоко и обменялись телефонами.
– У тебя мудрая мать, – призналась Кристин. – Мне есть чему у нее поучиться.
