— У-уууууааааау!!! — в восторге взвыл Мин. — Победа! Ты ему голову оторвал!
Жо определённо знал, что мелкий артиллерист преувеличивает. Карро, к сожалению, не разрывная граната. Хотя сейчас бушующая бухта выглядела так, как будто по ней вела огонь целая миномётная батарея. Фонтаны взлетали до небес, брызги осыпали оба корабля, иногда в бушующем смерче мелькала тёмная туша змея. Оглушительно били по воде ласты…
— Сдохнет, — сказала Катрин и закашлялась.
— Я слышала, змеи могут и без головы долго жить, — возразила Флоранс.
Обе женщины стояли позади эвфитона.
— Останется без головы — Ква из него живо подмёток наделает, — заверила Катрин и принялась выжимать подол рубашки.
— Жо, ты свою баллисту на предохранитель поставил? — мама с опаской посмотрела на взведённый эвфитон.
«Как же они быстро в себя приходят, — поражённо подумал Жо. — А я чуть не обмочился»…
* * *
В сумерках туша стурворма выглядела ещё огромнее. Её привязали к берегу, но волны продолжали раскачивать поверженного монстра, и казалось, змей всё ещё пытается двинуться в родные глубины. Полуоторванная шея колыхалась на волнах, то тянулась к выходу из бухты, то качалась вдоль камней берега.
Жо стоял на откосе, разглядывая мёртвого врага. Сейчас змея было даже слегка жаль. Он всё-таки был в одиночестве. Смелый. Реликтовый. Должно быть, правду говорят, что за последние четыре года стурвормы стали редкостью. И что ему в море не сиделось?
Подбежал Цуцик, обозрел бухту, свысока фыркнул на дохлую рептилию и принялся увлечённо обнюхивать колючки, растущие на кромке обрыва. Вот кого неожиданная остановка искренне обрадовала.
Жо увидел идущих от костров маму и Кэт.
— М-да, вот и порыбачили, — Катрин сумрачно оглядела вытащенный на берег драккар и стоящий на якоре под прикрытием скалы «Квадро» — воду откачали, катамаран на время выпрямился, хотя утром ремонтом придётся заняться всерьёз. — Я так надеялась, что обойдёмся без знакомств с ископаемыми тварями.
— Ква болтает, что сегодня змей в первый раз пришёл, но не взял людской крови, — заметила Флоранс. — Раньше люди обязательно гибли.
— Ква много чего болтает, — пробурчала Катрин и чихнула. — Вообще-то, сегодня приходил змей-одиночка. Сейчас герои Глора малость поддадут горячительного — мешать им сейчас бесполезно, и начнут легенды слагать, этажи гипербол и синекдох возводить.
— Я тебе дам легенды! — неожиданно сердито сказала Флоранс. — Жо — ты уши заткни! Кэт, то, что ты вытворяла, даже идиотизмом нельзя назвать. Ты, как последняя…
— Да, ты уже говорила, — покорно согласилась Катрин и осторожно взяла подругу за руку. — Виновата. Осознала целиком и полностью. Прошу простить, дать возможность загладить и реабилитироваться. Была не права, вспылила.
— Это откуда? — подозрительно поинтересовалась Флоранс.
— Из классики, — пояснила Катрин. — Но я искренне извиняюсь. Глупо вышло. Авантюрно. Ничего умнее мне в голову не пришло. Я же не китобой-профи и не Гринпис. И вообще наживкой должен был служить Зеро. Цинично конечно, но, подозреваю, именно на этот случай мы мерзавца и откармливали.
— Я ему яйца… — в один голос начали мама и сын и смущённо покосились друг на друга.
— Экие вы вульгарные стали, — Катрин ухмыльнулась и снова чихнула.
— Кэт, иди-ка ты тоже «поддай», — озабоченно сказала Флоранс и принялась плотнее запахивать куртку на подруге.
— Не помешало бы, — с сожалением согласилась Катрин. — Дарёная осень — оно конечно, но вода была шибко бодрящая. Но с профилактическими средствами придётся повременить. Во-первых, мне Мышка полстакана уже влила, во‑вторых, мы с каннутскими красавицами в ночной караул заступаем. Берег-то здесь чужой, возможно, с сюрпризами. Команды завтра за ремонт примутся — пусть ночь спокойно дрыхнут. Ты, Жо, тоже иди отдыхай. Можешь с личным составом остограммиться, сегодня не грех. Ты теперь известный канонир. Будешь представлен к награде в виде персонального упоминания в песне о великих змееборцах.
— Да уж, канонир, — Жо тяжело вздохнул. — Памятник устного творчества будет посвящён одной прекрасной берсеркерше. Ты, Кэт, действительно совершенно безумна. Даже не могу поверить. Меня ты совершенно иному учила.
— Да сколько же мне извиняться? — пробурчала наставница. — Не в себе я была. Первый раз дралась, когда малыши рядом. Как услышала, как Дики скулит, так и…
— Вот именно — у тебя дети. Ничего бы не случилось, если бы мы ещё десять секунд потеряли и голозадого за борт столкнули. Змея бы напоследок порадовали — что не говори, а Зеро покрупнее тебя будет.
— Кто его знает, — Катрин шмыгнула носом. — Дело не в габаритах. Возможно, змей лично ко мне претензии имел.
— То есть? — изумилась Флоранс.
— Ну, могу объяснить, — Катрин посмотрела вниз. — Пошли, спустимся, пока окончательно не стемнело.
Они прошли мимо часового по уже протоптанной десятком ног тропке. Катрин прихватила у груды сложенного на камнях корабельного имущества длинный багор.
— Кэт, ноги не мочи! — взмолилась Флоранс.
— Здесь по камням можно, — объяснила подруга.
Жо хотел помочь матери, но та только шлёпнула его по руке и ловко перебралась на прибрежные камни.
