— Сука!!! — звонкий вопль Катрин перекрыл и гул ветра в парусах, и плеск воды. — Сука!!! Ну-ка, глянь на меня, урод! Давай, геморрой вонючий!
Мин потрясённо посмотрел на товарища:
— Зачем она… — закончить маленький дарк не успел, потому что стурворм вынырнул.
Жо мешала мачта и туго надутый парус, но всё равно зрелище вознёсшегося из пучины зверя потрясло юношу. Он знал, что стурвормы крупные ящеры, не раз видел динозавров в кино, любовался их реконструированными скелетами в музее. Но живая тварь оказалась совершенно иной. Больше всего потрясала голова стурворма. Гладкая, огромная, она походила на башку лысой, чудовищно огромной вороны. Но эта вытянутая птичья голова сидела на сильной и гибкой змеиной шее. Ящер вынырнул высоко, на миг замер, как-то боком глядя на катамаран. Вернее, не на корабль — стурворм вглядывался в висящую на носу женскую фигуру. Затем змей заревел, ударил по воде ластами, и атаковал…
У Жо заложило уши от неистового, полного осмысленной, почти человеческой ненависти, воя.
Змей атаковал с разворота — навстречу полетели копья…
Жо прыгнул к эвфитону, но Мин уже повис на орудии, пытаясь поймать в прицел пенящую воду змеиную шею и острую хищную голову на ней. Прицелу мешал борт и леера. Полукровка взвыл от ярости…
На этот раз стурворм атаковал яростно и прямолинейно. Два копья угодили ему в шею — третье, кажется, направленное всё той же Эле, ударило в морду. И все три копья отлетели от толстой, местами глянцевитой, местами изборождённой шрамами, шкуры монстра.
— Сиге! — предупреждающе рявкнула Катрин, — она всё ещё висела в брызгах, вглядываясь в налетающего зверя.
Жо осознал, что стурворм атакует не столько сам корабль, сколько эту дерзко повисшую над водой фигуру.
В последний миг Катрин оттолкнулась от ванты, откидываясь назад. И чуть раньше Сиге крутанул штурвал. Пожалуй, лишь селк, рождённый в море, смог уловить ту долю секунды, ту волну, приподнявшую катамаран, и только он — сам сын солёной воды, смог поймать движение огромного хищника. «Квадро» почти ушёл от столкновения, — вернее, корабль принял атаку самым неприятным для стурворма образом. Правый форштевень ударил ящера прямо в голову.
Хотя удар пришёлся не под прямым углом, судно потряс страшный толчок. Лишь Жо и Сиге остались на ногах — один успел уцепиться за штурвал, другой за турель эвфитона. Остальные покатились по палубе. Катрин повисла на ванте, чудом не слетев в воду. Мин отлетел к леерам, тоже чуть не оказался за бортом, но тут же подскочил как мячик и кинулся к орудию.
«Квадро» развернуло на сорок пять градусов. За кормой катамарана ящер ошеломлённо изогнул шею, — чудовище тоже получило оглушительный удар.
Жо, падая на колени, развернул эвфитон и выдохнул проклятье — голова стурворма уже исчезла.
— Он всё знает, — гнусаво сообщил полукровка — из разбитой губы дарка текла кровь.
Ответить Жо не успел, в кокпит слетела Катрин.
— Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
«Как же, поглубже в гальюн забился наш цензор и трясётся,» — подумал Жо.
Катрин в ярости сплюнула прямо на палубу и глянула на корму.
— В правом корпусе течь, — сказал Сиге.
— Да насрать! Жми. Жо, гарпун готов?
… После удара Мышка и Даша одинаково вскрикнули. Флоранс крепче обхватила «плотик» с близнецами — к чему-то подобному она была готова, когда услышала крик Катрин — невозможно было разобрать ни слова, но и интонаций подруги для Флоранс было достаточно. Близнецы стукнулись лбами и дружно заревели.
— Ничего, — сказала Флоранс, — кажется, мы идём дальше.
— Может, мы случайно на мель наскочили? — предположила бледная Даша.
— Неважно, — торопливо сказала Флоранс. — Тихо, маленькие! Кэт звала Зеро? Он, что, здесь где-то?
— По-моему, в вашей каюте, — прошептала Мышка. — Я слышала.
— Нужно его наверх послать. Он там нужен, — решительно сказала Флоранс.
Найни подскочила:
— Я сейчас!
Она выскочила в коридор, ойкнула, тут же хлопнула дверью соседней каюты. После паузы Мышка завизжала:
— Ты что?! Иди наверх, гад! Иди, кому говорю!
Флоранс услышала что-то по звуку похожее на пинок и сунула всхлипывающих детей Даше:
— Подержи, пожалуйста.
В полу коридора перекатывалась вода. Где-то пробоина.
Мышка действительно пинала Зеро. Делать это ей было неудобно — большое мужское тело забилось под столик и свернулось мускулистым клубком. К тому же Зеро успел натянуть на себя запасной «спасательный» жилет, что оставался в шкафу.
Мышка ещё раз пихнула упругий поджарый зад своей мягкой туфелькой:
— Не хочет, засранец.
Флоранс вынула из рукава стилет:
— Иди наверх. Или убью сейчас же.
Зеро плотнее поджал ноги.
— Мы его не сейчас убьём, — неожиданно хищно проурчала Мышка. — Мы потом, — сначала губы и нос обрежем, потом я ему аккуратно тестисы удалю и зашью в мошонку пару углей. Потом…
Зеро глянул из-под локтя и заскулил. Ему ответило рычание — в дверях стоял Цуцик. Пёс был мокр по брюхо, зол и напуган.
— Ой, ты где был? — радостно спросила Мышка. — Ну-ка…
Зеро заорал — зубы у Цуцика были острейшие, и когда они впились в голень, раб принялся поспешно выбираться из-под стола. Зеро живо вытолкнули в коридор.
