Жо в некотором недоумении увидел как стурворм отворачивает. На мгновение, перед тем как погрузиться, ящер показал покатую спину, мотнул головой — из шеи, прорезанной трехгранным наконечником карро, бил фонтан крови.
«Сантиметров бы на пять левее», — с досадой подумал Жо. Его руки, дивно сообразительные и на время вовсе отказавшиеся от услуг медленной головы, лихорадочно щёлкали рычагом, взводя механизм эвфитона. Лёгкие наполнились странной, ни на что не похожей вонью — стурворм, оказывается, жутко смердел.
Лебёдка оборвала своё жужжание — тело Катрин крепко стукнулось о кормовой срез, его тут же подхватили оказавшиеся у кормового трапа доктор и Эле. На ногах благородная леди не стояла, кашлянула — обдала живот доктора струёй солёной воды — булькнула «пардон», и повалилась на колени. Её тут же подхватили, почти перекинули в кокпит. Катрин бухнулась на четвереньки, кашляла, выплёвывая и выблевывая литры морской воды. Рядом опустилась на колени Флоранс, принялась вытирать лицо подруги подолом своей рубашки. Катрин вяло отпихивала её руку, пыталась встать. Булькнула:
— Ты бы… в каюте… сидела…
— Сигнал! — громко сказал Костяк. — Шары подняли.
— Вижу. И сигнал, и камни, о которых предупреждают, — ответил Сиге.
Катрин решительно отпихнула руку Флоранс и поднялась:
— Жо, он вернётся.
Юноша кивнул — эвфитон был заряжен. Иллюзий Жо не питал — ящер, если и ранен, то вряд ли серьёзно.
— Паруса долой! — приказал Сиге. — Живей! Разобьёт!
Команда бросилась к снастям. Оживший Зеро поспевал везде.
— Ква показывает, чтобы обходили их слева. Там ещё камни, — сказал селк, работая штурвалом.
— Камни зверю помещают? — спросил Мин, вертя головой во все стороны. Сейчас, когда корабль потерял ход, ящер мог вынырнуть с любой стороны.
— Здесь глубоко. Рифы только нам мешают, — почти безразлично сообщил Сиге.
Надвинулась тень прибрежных откосов.
— Кормой к проходу становитесь! — заорал хорошо знакомый голос. Вопил Квазимодо. Кто-то из моряков, взобравшись в крошечное «вороньё гнездо» на мачте драккара, отчаянно махал шапкой, показывая, как должен встать катамаран.
«Квадро» вздрогнул и полез куда-то вверх. Жо показалось, что они всё-таки налетели на камни — скалистая гряда, вздымаясь вдвое выше борта, грозила кораблю по правому борту. Но поднимали катамаран отнюдь не рифы. Между скалами и кораблём возник стурворм. Его жуткая голова вознеслась над уходящей из-под ног людей палубой. Мин снова покатился куда-то к борту. Самого Жо крутануло так, что эвфитон нацелился в предвечернее небо.
Атаковал ящер коварно. В тесноте между рифов, куда успел заскочить «Квадро», по-настоящему таранить корабль змей уже не мог. Теперь он пытался перевернуть «Квадро», прикрываясь корпусом катамарана от стрел и копии, готовых полететь с «Собачьей головы». Правда, и самому стурворму было неудобно — острые камни рифа обдирали даже толстенную шкуру змея, левая ласта била воздух, правая никак не могла попасть на палубу. И по шее монстра струилась тёмная густая кровь. Стурворм щёлкнул зубами, потянувшись к ближайшему человеку — им оказался Зеро. Раб взвыл, великолепным прыжком достиг ванты и, поджимая ноги, полез вверх.
Экипаж «Квадро» утвердился на ногах и перешёл в контратаку — в ворочающегося у борта ящера полетели копья. Жо слышал стук попаданий, но сам ничем помочь не мог — крен палубы не давал навести эвфитон. Копья попадали в костистую морду врага, раздирали шкуру и бесполезно отлетали. Толстый череп стурворма не пробил бы и выстрел крупнокалиберного пистолета. К тому же, ящер всё время вертел головой, ловко уклоняясь от копий, нацеленных в глаза.
Рядом с Жо воинственно взвыл Мин, махнул лапкой — послышался отчётливый стук — огромная голова ящера дёрнулась,. Стурворм заревел и вдруг исчез, напоследок так двинув мордой о борт, что леера оказались смяты, а самого Жо окатило чем-то отвратительно липким и вонючим.
Освободившийся «Квадро» закачался на волнах…
… Жо оглушил многоголосый вой. Воинственно вопили моряки «Собачьей головы» — стурворм вынырнул посреди бухты и атаковал драккар. Щёлкнул, должно быть, целый десяток арбалетов. Левая сторона змеиной туши превратилась в подобие подушечки для булавок — арбалеты у глорцев были мощные, и «болты» пробивали даже толстенную шкуру монстра. Жо поразился, с какой скоростью выпускает стрелы из лука Теа. Лиска бесстрашно стояла, балансируя прямо на фальшборте, и руки её так и мелькали.
Стурворм отчаянно затрубил и попытался подняться над водой, чтобы всем весом обрушится на хрупкого деревянного врага. Но силы уже оставляли истекающего кровью змея, движения животного стали неуклюжими и замедленными. И тут тварь подловил коварный Квазимодо.
Выпущенная почти в упор стрела-карро вонзилась за левой передней ластой. Стурворм на миг замер…
Жо, плавно, будто целясь из почти забытого «ремингтона», довёл до места прицел эвфитона, так же мягко потянул рычаг спуска.
Блин, опять не туда — хотел в основание шеи, но получилось выше. Прямо рок какой-то — карро опять рвануло шею змея. И тут же всё исчезло в вихре воды…
