В машине было тепло и тихо – особенно когда дверь надежно задраили. Ветер остался свистеть снаружи, то и дело швыряя в иллюминаторы пригоршни снега. Шестиколесному монстру, впрочем, подобные хулиганства были нипочем. Стекла тут были двойные, закаленные, и между слоями нагнетался сухой горячий воздух, что не позволяло им запотевать даже при минус семидесяти. Но то ли еще будет!
Юра усадил Тараса на диванчик и помог снять куртку, чтобы без помех заняться его плечом. Мишур протопал в конец салона убрать канат в шкаф.
- Натопчешь же! – крикнул Игорь. Он поставил чемодан на ближайшее сидение и обмел унты от снега, после чего аккуратно собрав его в совок. – Что за народ, - ворчал он, - так и норовят устроить свинарник!
Тарас ойкнул – Юра вправил ему плечо.
- Ну как?
- Все путем, - ответил Травников, отдуваясь и поглаживая пострадавшую руку. – Спасибо большое!
- Поберегись сегодня, - Юра разделся, повесил куртку и шапку на вешалку и плюхнулся на соседний диванчик. – Так что у вас там с замерами, совсем ничего не успели?
- Обсудить надо, - сказал вернувшийся Мишур.
Он тоже наконец разделся, но не сел, как прочие, а остался стоять возле маленькой электроплитки, подпирая плечом стойку с розетками.
- Давай обсудим, - согласился Юра. – Появились какие-то проблемы?
- Когда ты поехал на ту сторону холма, мы стали осматриваться и выбирать подходящую площадку. Треножник-то не в каждую дырку воткнешь.
- Ты уж совсем что-то издалека заходишь, - изумился Громов. – Или вы там целый час осматривались?
- Так в этом и суть. Мы бродили зигзагами и внезапно увидели столб света.
- Положим, это вы увидели, - поправил Игорь. – Я лично ничего не видел. Я на счетчик Гейгера смотрел.
- Мы с Тарасом увидели, - кивнул Сергей, принимая поправку. – Свет бил из-под земли. Примерно там, где потом Тарас провалился. Он предложил подойти поближе, хотя я возражал. Я говорил, что наоборот надо, не понятно ж что там светится…
- И? - Громов перевел взгляд на Тараса, но последний решил отмалчиваться.
Ответил снова Мишур:
- Да и все, собственно. Тарас направился туда. Шустренько так побежал, потому что луч стал тухнуть. Потом совсем потух, но мы приблизились. Тут раздался треск, и Тарас рухнул вниз, да и я едва за ним не улетел. А Игорек, который от нас значительно отстал, перепугался и стал тебе радировать.
- Перепугался, конечно! – воскликнул Сахаров. – Мне сперва показалось, что вы оба куда-то провалились. Потом уж разобрался, что потери в половину меньше. Даже на три четверти, учитывая, что главная рабочая масса осталась на поверхности.
Мишур ухмыльнулся. Он гордился своим богатырским сложением, всячески культивировал тело в спортзале, когда выпадала такая возможность, и к шуточкам насчет габаритов привык. Сахарову подобное и вовсе прощалось, потому что в устах любого «доходяги» Сергей воспринимал отсылку к величественным внешним данным как зависть и комплимент.
- У нас с тобой, кроме шарфов и варежек, ничего сподручного не было, – добавил Игорь. – Без Громыча мы бы Тараса не вытащили. Разве что б ты меня за ноги вниз головой в дыру засунул.
- А толку-то? – пробасил Мишур. – Тарасу ручонками помахать ты и с поверхности мог.
Они какое-то время дурашливо препирались. Напряжение от стресса спало, и пришла эйфория, заставляющая сыпать остротами и гоготать. Под их треп Юра обдумывал новую информацию.
Высадив ребят на заранее обговоренной точке, он повел пневмоход в место стоянки, тоже заранее обговоренное с учетом приближающейся бури. Хотелось встать на ночевку с подветренной стороны, под прикрытием холма, обросшего с северо-запада солидным ледяным гребнем. Товарищи, выполнив замеры, должны были явиться туда пешком, но сообщение Игоря о том, что под Травниковым обрушился снежный мост, поломало планы.
- А что светилось, так и не выяснили? – дождавшись небольшой паузы, поинтересовался Громов, снова глядя на Тараса.
- Фиг знает, - ответил тот, массируя ушибленное плечо. – Рассмотреть ничего не смог, я ж спиной вниз застрял. Но щель, по всем признакам, старая и глубокая.
- А что с радиоактивностью?
- В пределах допустимого, - откликнулся Сахаров. – По идее, если мои товарищи геофизики не напутали, то из этой трещины должен валить радиоактивный пар, однако его нет. Так что термическая аномалия образовалась вовсе не из-за радиоактивных испарений. Это, наверное, хорошая новость. Плохая же заключатся в том, что нам предстоит изрядно повозиться, прежде чем мы все выясним. Рабочие гипотезы у нас на данный момент закончились.
- У Изумрудного дурная слава, - изрек Мишур и скрестил на груди руки характерным защитным жестом. – Не стоит забывать, что тут все время что-то происходит.
- Вот и я к тому веду. Буран тоже пришел какой-то странный, - поддакнул другу Сахаров. – Его только к ночи ждали, а он уже здесь. Ветер под тридцать метров и видимость стремится к нулю – и все это, прошу заметить, не в сезон.
- Сезон – не сезон, а у нас тут всякое бывает, - буркнул Громов.
