– Опоздал, – уверенно сказала проводница с приятным прибалтийским акцентом, и у Антона Ильича от этих слов защемило сердце. – В Москве это все время случается. У вас же такие пробки! Кто-нибудь обязательно опоздал… нет, опоздает… Опаз-ды-ва-ет, – поправила она сама себя, и все, кроме Антона Ильича, заулыбались. – Да, правильно! Опаздывает. Всегда! Так что располагайтесь, никто вас беспокоить не будет.
Парочка Антону Ильичу тоже неудобств не доставляла. Напротив, ему приятно было наблюдать за ними. Девушка казалась совсем юной, ей не было и двадцати пяти, решил Антон Ильич. Молодой человек был постарше. Оба они были явно увлечены друг другом, хоть и старались не слишком выдавать своих чувств при посторонних. Вели они себя тихо и как-то слаженно, как люди, которые не первый раз путешествуют вместе. Негромко переговариваясь между собой, они обустраивались, доставали какие-то вещи, что-то убирали вниз, что-то наверх. Антон Ильич смотрел на них и сам не понимал, что привлекало его внимание. Что-то казалось ему особенным, непривычным. И он догадался, что именно: они делали все спокойно, с улыбкой, без тени раздражения друг на друга, как это обычно бывает у семейных пар. Они говорили вполголоса и, по всему видно, отлично понимали друг друга, в то время как Антон Ильич порой не мог разобрать ни слова, и ему стало даже казаться, что они разговаривают на другом языке. Может, литовцы, подумал он.
За чаем они познакомились. К удивлению Антона Ильича молодой человек оказался итальянцем. Звали его Леонардо, по-русски Леня, как пошутил он сам. Жил он в Москве, работал шеф-поваром в итальянском ресторане и так хорошо говорил по-русски, что только небольшой акцент выдавал в нем иностранца. Его действительно вполне можно было принять за прибалта, интеллигентного и рассудительного. Тем более с его внешностью – у него были голубые глаза и светлые вьющиеся волосы, собранные на затылке.
Что до девушки, то представил он ее своей невестой. Звали ее Машей. Поскольку в новогодние праздники Леонардо трудился в ресторане день и ночь, то теперь вез невесту на заслуженный отдых. Направлялись они в то же место, куда был приглашен и Антон Ильич с Алексеем Евсеичем.
– Это не удивительно! – воскликнула Маша, хорошо знавшая тамошние места. – Это лучший зимний курорт, вот увидите, вам там понравится! Там минеральные воды, и бани, и сауны, и бассейны! А какой там лес вокруг! Можно на лыжах кататься, и на коньках! А ресторан там самый лучший недалеко от центральной площади, хотите, я вам напишу на бумажке? Сходите туда обязательно! Мы сами будем только туда ходить. Леня такой привереда! Я его только туда поведу В других местах ему не понравится, я его знаю!
– Так вы давно уже вместе? – поинтересовался Антон Ильич.
– Да… – выдохнули они в один голос, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Почти три года, – ответил Леонардо.
– Да, много, – согласился Антон Ильич.
– Даже не верится, что уже три года прошло! Мне кажется, мы только познакомились, – улыбнулась Маша.
– А мне кажется, что мы знакомы всю жизнь, – твердо произнес Леонардо.
– А вы женаты? – с любопытством спросила Маша у Антона Ильича.
– Нет, – покачал он головой. – Пока нет.
Так, слово за слово, у них завязалась беседа. За чаем и разговорами они засиделись допоздна. Когда все улеглись, и потушили свет, Антон Ильич с наслаждением вытянулся на полке. Поезд убаюкивал мерным стуком колес. Он думал о предстоящих переговорах, и на душе у него было спокойно. К завтрашней встрече Антон Ильич был готов. Если все пройдет гладко, у него еще останется время, чтобы отдохнуть, выспаться, быть может, прогуляться по городу, в котором он никогда прежде не был. С этими мыслями Антон Ильич погрузился в сон.
На следующее утро Антон Ильич устроился в гостинице, которую выбрала для него Людочка. Номер был тесный, зато сама гостиница отлично расположена, всего в десяти минутах ходьбы от места встречи и совсем не далеко от центральных улиц города. Ресторан при отеле, где позавтракал Антон Ильич, тоже пришелся ему по душе. Единственное, что его настораживало с самого утра, так это то, что ему никак не удавалось связаться с Алексеем Евсеичем. Телефон его был недоступен, а когда Антон Ильич связался с его секретарем, та лишь ответила, что Алексей Евсеич вылетел в Вильнюс и на связь пока не выходил.
Пора было идти. Антон Ильич еще раз набрал номер начальника, вздохнул и отправился на встречу один.
