Ветер в ивах полностью

– На днях мне кое-что удалось разузнать, – продолжил Барсук. – Я уговорил Выдра переодеться трубочистом, вооружиться щетками и, подойдя к черному ходу Жаб-холла, спросить, нет ли для него работы, а заодно провести разведку. Так вот: завтра вечером там намечается большой банкет по случаю чьего-то дня рождения – кажется, Предводителя ласок, – и все ласки соберутся вместе в банкетном зале, будут есть, пить и веселиться, ничего не подозревая. При них не будет ни мечей, ни палок – вообще никакого оружия.

– Но часовые-то все равно будут на страже, – заметил Крыс.

– Именно, – подхватил Барсук, – в этом как раз все и дело. Ласки безоговорочно доверяют своим непревзойденным стражникам. И тут мы возвращаемся к подземному ходу. Этот в высшей степени полезный тоннель ведет прямо в буфетную, которая расположена рядом с банкетным залом!

– А, теперь я понимаю, почему в буфетной пол скрипит! – заметил Жаб.

– Мы тихонько выберемся на поверхность в буфетной… – догадался Крот.

– …с пистолетами, саблями и палками, – подхватил Крыс.

– …набросимся на них, – продолжил Барсук.

– …и разобьем их в пух и прах, в пух и прах, в пух и прах!!! – в экстазе завопил Жаб, бегая по комнате кругами и перепрыгивая через стулья.

– Ну, вот и славно, – сказал Барсук, подводя итог в своей обычной суховатой манере. – План готов, спорить и препираться больше не о чем. А теперь, поскольку уже очень поздно, всем – спать. Все необходимые приготовления проведем завтра утром.

Жаб, конечно, послушно отправился в постель, как и остальные – он понимал, что возражать не стоит, – хотя был слишком взволнован, чтобы спать. Но день у него выдался насыщенный событиями, а простыни и одеяла после жесткой соломы на каменном полу в продуваемой сквозняками камере так уютно манили, что не прошло и нескольких минут после того, как голова его коснулась подушки, а он уже мирно похрапывал. Естественно, ему снилось множество снов: о дорогах, убегавших от него, как только он ступал на них; о каналах, которые преследовали и ловили его; о барже, которая вплывала в его банкетный зал с недельным грузом стирки в тот момент, когда там проходил званый обед; еще ему снилось, что он один пробирается по подземному ходу, но тот извивается, загибается петлями, трясется и вздымается вертикально, однако каким-то образом он наконец оказывается в Жаб-холле, торжествующий и невредимый, окруженный всеми своими друзьями, искренне уверяющими его, что он и впрямь умнейший Жаб.

На следующее утро он проснулся поздно и, спустившись, обнаружил, что остальные уже давно позавтракали. Крот куда-то улизнул, никому ничего не сказав. Барсук сидел в кресле, читал газету и, казалось, совершенно не беспокоился о том, что должно было произойти вечером. Крыс, напротив, деловито сновал по дому с охапками разного рода оружия и раскладывал его на полу на четыре кучки, взволнованно приговаривая:

– Сабля – для Крыса, сабля – для Крота, сабля – для Жаба, сабля – для Барсука! Пистолет – для Крыса, пистолет – для Крота, пистолет – для Жаба, пистолет – для Барсука… – и так далее, ритмично и последовательно. Кучки неуклонно росли.

– Все это прекрасно, – сказал наконец Барсук, глядя на мечущегося маленького зверька поверх газеты, – ты молодец, Крыс. Но как только мы пройдем мимо горностаев с их мерзкими ружьями, уверяю тебя, нам не понадобятся ни сабли, ни пистолеты. Вчетвером, с палками, оказавшись в банкетном зале, мы за пять минут очистим его от всей этой шушеры. Я бы и один справился, но не хочу лишать вас, ребята, удовольствия.

– И все же перестраховаться не помешает, – задумчиво ответил Крыс, полируя рукоять пистолета рукавом и проверяя, блестит ли она.

Позавтракав, Жаб схватил палку и стал яростно размахивать ею, дубася воображаемых врагов.

– Я укажу им, как захватывать мой дом! – восклицал он. – Я им укажу! Я им укажу!

– Не «укажу», а «покажу», Жаб, – поправил его Крыс. – Не коверкай язык.

– Да что ты его вечно жучишь? – ворчливо сказал Барсук. – Все в порядке у него с языком. Я и сам так иногда говорю, а если я говорю, то почему ему нельзя?

– Ты уж прости, – скромно ответил Крыс, – но я думаю, что правильно говорить «я им покажу», а не «я им укажу».

– Но мы не собираемся им ничего показывать, – возразил Барсук. – Мы собираемся им указать на дверь. Более того, мы собираемся им приказать убираться вон!

– А, говорите, как хотите, – сдался Крыс. Он уже и сам начинал путаться и, отойдя в уголок, бормотал себе под нос: «Указать, показать, приказать…» – пока Барсук довольно резко не повелел ему замолчать.

Наконец, громко топая, в комнату вошел Крот, явно очень довольный собой.

– Я так повеселился! – с порога начал он. – Вот позлил я этих горностаев!

– Надеюсь, ты был достаточно осторожен? – встревожился Крыс.